Una strana “sovrastruttura” nell'Oceano Pacifico si è formata da quando i dinosauri governavano la Terra

Situata nelle profondità dell'Oceano Pacifico, è un'imponente sovrastruttura geologica in crescita a partire dal periodo Cretaceo, alimentata da un'area di vulcanismo intraplacca più grande delle dimensioni della Gran Bretagna.

In un nuovo studio, i geologi stanno cercando di ricostruire come si è formato il cosiddetto Altopiano di Frontiera Melanesiano, concludendo che si è formato da diversi impulsi vulcanici iniziati quando i dinosauri vagavano per la Terra e continuano ancora oggi.

Il fondale marino è costellato da innumerevoli montagne sottomarine (montagne sottomarine) e colline, nonché da strutture vulcaniche più grandi. Si ritiene spesso che strutture sottomarine come queste si formino come risultato di sconvolgimenti vulcanici abbastanza improvvisi. Questi eventi hanno il potenziale per essere catastrofici, portando a grandi cambiamenti ambientali.

Tuttavia, questa recente ricerca suggerisce che l’altopiano della frontiera melanesiana ha uno sfondo più complesso. Situata nell’Oceano Pacifico sud-occidentale, la cosiddetta sovrastruttura sembra essersi formata nel corso di milioni e milioni di anni attraverso un orogeno a combustione lenta che si è sviluppato in quattro fasi distinte.

“Ci sono alcune caratteristiche nel bacino del Pacifico dove… [scientists] “C'è solo un campione e sembra un singolo evento molto grande”, ha detto Kevin Conrad, leader dello studio e assistente professore presso l'Università del Nevada, Las Vegas. Scienze vive.

“A volte, quando esaminiamo queste caratteristiche in dettaglio, ci rendiamo conto che in realtà sono costruite su impulsi multipli nel corso di decine di milioni di anni e non avrebbero impatti ambientali significativi”, ha continuato Conrad.

Per arrivare ai risultati, il team ha condotto analisi geochimiche su campioni raccolti dalla regione dell’altopiano melanesiano di confine, dalle montagne sottomarine delle Samoa occidentali, dalla provincia delle montagne sottomarine delle Samoa orientali e dalla regione delle montagne sottomarine di Tuvalu.

Ciò ha dimostrato che l’origine della sovrastruttura ebbe inizio nel periodo Cretaceo circa 120 milioni di anni fa, con una massiccia colata lavica, che portò alla formazione di un gruppo di montagne sottomarine.

Nella seconda fase, tra 56 milioni e 33,9 milioni di anni fa, la litosfera (la crosta rocciosa esterna della Terra) passò sopra un'area vulcanica chiamata punto caldo di Arago, creando più montagne sottomarine e alcune isole oceaniche. Queste isole alla fine si erosero e affondarono sotto la superficie.

In terzo luogo, avanziamo rapidamente a un periodo più recente, l’epoca del Miocene (da 23 milioni a 5 milioni di anni fa). Le stesse isole e montagne sottomarine furono riattivate e nuovi vulcani si formarono mentre la litosfera terrestre passava sopra un altro punto caldo, il punto caldo di Samoa. Questo hotspot vulcanico sta ancora creando nuove isole fino ad oggi.

Infine, in un periodo che continua ancora oggi, sull'altopiano apparvero nuove eruzioni vulcaniche dovute alla deformazione della litosfera dovuta al ritiro della placca del Pacifico sotto la Fossa di Tonga.

È una storia complessa e i ricercatori affermano che fornirà un quadro più accurato di come si sono formate alcune strutture sottomarine. Per descrivere i prodotti geologici di questi eventi in più fasi, il team propone il termine “sovrastrutture delle placche medio-oceaniche”.

Il nuovo studio è pubblicato sulla rivista Lettere di scienze della Terra e planetarie.