Nonostante la loro perdita, i Bucks hanno “credenza” in ciò che hanno e in ciò che possono fare

MILWAUKEE — Più di un'ora dopo che i Milwaukee Bucks hanno perso la loro quarta partita consecutiva, una frustrante sconfitta per 122-109 contro i New York Knicks domenica in cui sono stati superati 72-48 nel secondo tempo, Giannis Antetokounmpo era seduto da solo nel suo armadietto. Uno spogliatoio tranquillo e quasi vuoto al Fiserv Forum contempla lo scivolone dei Bucks.

Quasi tutte le sere, Antetokounmpo tende ad essere uno degli ultimi giocatori a uscire dagli spogliatoi, dove Pat Connaughton metterà via alcuni armadietti o il fratello di Giannis, Thanasis Antetokounmpo, gli parlerà in greco. Domenica Giannis e Thanassis sono stati gli ultimi giocatori a uscire. C'è stata una piccola conversazione tra loro.

Quando Giannis Antetokounmpo ha finalmente parlato ai media, ha parlato dello spirito dei Bucks durante le loro lotte. Mentre rispondeva a una domanda sull'incapacità della sua squadra di trovare la giocata finale e di giocarla con gioia, si è ritrovato a porre e ad agire in una serie di domande retoriche.

“Quando è stata l'ultima volta che Malik ha fatto…” ha chiesto Antetokounmpo prima di recitare la celebrazione dei tre punti del compagno di squadra Malik Beasley.

“Quand'è stata l'ultima volta che Pat ha centrato un 3 e lo ha fatto…” ha chiesto Antetokounmpo prima di indicare il 3 e strofinarselo sul petto come fa Connaughton dopo un tiro forte dalla profondità.

“Quand'è stata l'ultima volta che Gay ha segnato un 3 e poi è tornato indietro e ondeggiava come…” ha chiesto Antetokounmpo mentre fingeva di crollare a terra come Jae Crowder.

“Quando è stata l'ultima volta che hai schiacciato su qualcuno e hai detto 'Ahhhhh!'” ha chiesto Antetokounmpo mentre fingeva di urlare a una folla immaginaria piena dopo un'enorme schiacciata.

“È come se stessimo seguendo i movimenti”, ha detto Antetokounmpo. “Dobbiamo ritrovare la nostra gioia.”

I Bucks hanno avuto difficoltà a raggiungere Joey ultimamente, poiché hanno perso sei delle ultime sette partite, ritrovandosi nella serie di sconfitte più lunga della stagione. I Bucks (47-31) sono ancora al secondo posto nella classifica della Eastern Conference, dove anche diverse altre squadre hanno faticato nel bel mezzo dei playoff della Eastern Conference. Ma i Knicks e gli Orlando Magic sono una partita dietro Milwaukee.

Verso l'ultima settimana della stagione regolare, i Bucks stanno giocando alcune delle loro peggiori partite di basket, ma non hanno smesso di cercare di raddrizzare la nave prima della postseason e di lavorare verso il loro obiettivo finale di un campionato NBA.

Sabato, secondo fonti vicine all'incontro, l'allenatore dei Bucks Doc Rivers ha tenuto una sessione fotografica con i nove migliori veterani della squadra: Antetokounmpo, Damian Lillard, Khris Middleton, Brook Lopez, Beasley, Bobby Portis, Patrick Beverley, Connaughton e Crowder. . Durante quella sessione, a ogni giocatore è stata data la possibilità di esprimere la propria opinione e spiegare ciò che vedeva dal proprio punto di vista, nonché come credeva che la squadra dovesse lavorare altruisticamente come unità per andare avanti.

Una fonte ha descritto la sessione dicendo: “È solo l’inizio di queste conversazioni difficili e necessarie”.

Ma domenica contro i Knicks, i Bucks non sono riusciti a vincere. La partita è iniziata bene con i Bucks che hanno costruito un vantaggio a doppia cifra nel primo tempo, ma le cose sono rapidamente peggiorate.

Con 6:12 rimasti nel secondo quarto, Middleton ha lasciato il gioco dopo aver preso un duro tiro in faccia da Donte DiVincenzo dopo che la guardia dei Knicks aveva commesso fallo sul ferro. Sebbene il pugno di DiVincenzo non fosse intenzionale, quando atterrò sembrò colpire il viso di Middleton. Middleton iniziò immediatamente a sanguinare dalla bocca mentre si sedeva sul pavimento sotto il canestro dei Knicks.

“Chris è stato bravissimo all'inizio della partita; “È stato davvero bello”, ha detto Rivers dopo la partita. “Ti senti semplicemente male per lui. Quel ragazzo non riesce a prendersi una pausa. Voglio dire, quali sono le probabilità che tu entri in una partita e dici: 'Bene, stasera, avrò uno dei miei denti? messo fuori combattimento.”

“Sta vivendo una di quelle stagioni in questo momento, ma va bene così perché tutto può girare a suo favore. Pensavo che anche stasera fosse arrivato con grande spirito, quindi è stata sfortuna.“

Middleton non è tornato e ha lasciato l'arena subito dopo la partita per una visita d'emergenza dal dentista, secondo Rivers.

Perdere Middleton è stato un peccato, dato che domenica è stata la prima volta che i Bucks hanno avuto i loro tre grandi Antetokounmpo, Lillard e Middleton in campo insieme per iniziare una partita in più di una settimana e solo l'ottava volta che hanno iniziato una partita insieme sotto Rivers questo stagione. . In effetti, sono più vicine a sole sei partite, dato che Middleton ha lasciato due di quelle partite in anticipo – con una distorsione alla caviglia sinistra contro i Phoenix Suns il 6 febbraio e domenica sera contro i Knicks – a causa di un infortunio.

Se i Bucks troveranno un modo per raggiungere i playoff, avranno bisogno di un roster sano, ma dovranno anche costruire una migliore intesa tra i loro tre migliori giocatori offensivi.

“Abbiamo iniziato a lavorare su una coppia, ma eravamo solo io e Giannis”, ha detto Lillard del flusso offensivo dei Bucks sotto Rivers. “Dobbiamo essere in grado di far funzionare le cose quando ci siamo io, Khris e Giannis, e questo fa tutto parte del processo.

“Non puoi semplicemente pubblicarlo e dire: 'Fai questo', e tutto scorrerà senza intoppi. Abbiamo un nuovo allenatore in arrivo e ci sono cose che vuole fare e vuole che siano fatte in un certo modo.