“Mostro fossile” con tre occhi: un fossile di 520 milioni di anni rivela dettagli sorprendenti sull’evoluzione iniziale degli animali

I ricercatori dell’Università di Leicester e dello Yunnan Key Laboratory of Paleobiology hanno utilizzato una tecnologia di scansione avanzata per ricreare un “mostro fossile” vissuto mezzo miliardo di anni fa.

Un team collaborativo che comprende ricercatori dell’Università di Leicester, del Laboratorio di Paleontologia Yunnan Key, dell’Istituto di Paleontologia dell’Università dello Yunnan, del Museo dei fossili di Zhengjiang e del Museo di Storia Naturale di Londra ha riesaminato un animale fossile unico trovato quasi 520 milioni di anni fa . rocce antiche. Questa rivalutazione aiuta a colmare una lacuna di conoscenza nella storia evolutiva degli animali conosciuti come artropodi.

L’animale che porta il nome scientifico Kylinxia, È stato ripreso con uno scanner TC che ha rivelato la sua morbida anatomia sepolta nella roccia. Delle dimensioni di un grosso gambero, le sue caratteristiche sorprendenti includono tre occhi sulla testa e un paio di arti temibili che si suppone siano usati per catturare le prede.

Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Biologia attuale.

Immagini in sezione di animali fossili Kylinxia arangi dalla Cina meridionale. La dimensione dell’animale è quella di un grande gambero e la sua estremità anteriore è a destra. Questa immagine mostra chiaramente il corpo segmentato e i grandi occhi visti di fronte. Credito: per gentile concessione del professor Yu Liu, Università dello Yunnan

I fossili di molti tipi di animali marini apparvero per la prima volta nelle rocce circa mezzo miliardo di anni fa e indicano un’epoca in cui si stavano sviluppando ecosistemi complessi negli oceani del mondo. Una delle aree principali in cui si trovano tali fossili è l’area intorno alla città di Qingjiang, nel sud della Cina, dove i fossili sono stati raccolti per questo studio dal team cinese. Fossili di organismi sono stati recuperati nella regione cambriana dello Zhengjiang, nella provincia dello Yunnan, di cui più di 250 classificare Sono stati descritti organismi fossili eccezionalmente ben conservati.

La nuova scoperta è importante per decifrare la storia degli artropodi. Sono animali i cui corpi sono divisi in parti, la maggior parte delle quali porta un paio di arti articolati, come granchi, aragoste, insetti e ragni.

Immagini in sezione di animali fossili Kylinxia arangi dalla Cina meridionale. Questa foto mostra i grandi arti anteriori estesi. Credito: per gentile concessione del professor Yu Liu, Università dello Yunnan

Sebbene ci siano molti artropodi nella documentazione fossile – i più famosi sono i trilobiti – la stragrande maggioranza di loro conserva solo il loro scheletro rigido. Poiché il nuovo materiale cinese è quasi completamente conservato, il team è riuscito a immaginare una testa kylessiaSi identificano sei segmenti: quello anteriore recante gli occhi, il secondo contenente una coppia di grandi arti prensili, e gli altri quattro recanti ciascuno una coppia di arti articolati.

L’autore principale dello studio Robert O’Flynn, Ph.D. Uno studente della Scuola di Geografia, Geologia e Ambiente dell’Università di Leicester ha dichiarato: “La conservazione di un animale fossile è sorprendente. Dopo aver fatto una tomografia, possiamo digitalizzarlo e guardare letteralmente in faccia qualcosa che era vivo per oltre 500 milioni di anni”. Ruotando l’animale, abbiamo potuto vedere che la sua testa ha sei segmenti, proprio come in molti artropodi viventi.

Modello micro-CT. kylessia Mostra le funzionalità nell’intestazione. Credito: per gentile concessione del professor Yu Liu, YKLP

Il professor Mark Williams, principale supervisore di Robert presso l’Università di Leicester, ha dichiarato:kylessia, e il biota di Chengjiang da cui provengono, svolgono un ruolo fondamentale nella costruzione della nostra comprensione dell’evoluzione iniziale degli artropodi. Mi piace pensare che scoperte simili Robert continuerà a fare.

“Robert e io stavamo esaminando i dati TC come parte della sua tesi di dottorato nella speranza di migliorare e correggere la precedente interpretazione delle strutture della testa in questo genere, Kylinxia”, ha detto il professor Yu Liu del Laboratorio di Paleobiologia dello Yunnan Ke. Sorprendentemente, abbiamo scoperto che la sua testa è composta da sei segmenti, come, ad esempio, negli insetti.

Il dottor Greg Edgecombe, del Museo di Storia Naturale, ha aggiunto: “La maggior parte delle nostre teorie su come si sono evoluti i cefalopodi si basano su queste specie che si ramificano precocemente e che hanno meno segmenti rispetto alle specie viventi. La scoperta di due paia di zampe che non erano mai state scoperte prima” kylessia indica che gli artropodi viventi ereditarono una testa a sei segmenti da un antenato almeno 518 milioni di anni fa.

Riferimento: “Il primo Cambriano Kylinxia zhangi e l’evoluzione della testa degli artropodi” di Robert J. O’Flynn, Yu Liu, Xiangwang Hu, Huiguan Mai, Mengxiao Yu, Songling Zhuang, Mark Williams, Jin Guo e Gregory D Edgecombe 28 agosto 2023, Biologia attuale.
DOI: 10.1016/j.cub.2023.08.022

Lo studio è stato finanziato dalla Yunnan Provincial Science Foundation.