Le placche tettoniche della Terra hanno formato l'Himalaya e potrebbero distruggerlo

Nel cuore dell'Asia, nel profondo della Terra, due enormi placche tettoniche si stanno scontrando l'una contro l'altra: un violento ma lento attacco di abbondanti incisioni geologiche che nel tempo ha scolpito l'imponente Himalaya. Ma secondo una nuova ricerca, la collisione tettonica in corso che ha formato le montagne più alte del mondo potrebbe dividere il Tibet in due.

Un team di scienziati in Cina e negli Stati Uniti ha studiato le onde sismiche sotterranee dei terremoti che hanno colpito il Tibet e dintorni e ha analizzato la composizione geochimica dei gas nelle sorgenti termali in superficie. Hanno scoperto che la placca indiana può comportarsi in modi sorprendenti quando entra in collisione con la placca eurasiatica.

I risultati non sono ancora stati sottoposti a peer review, ma A Una versione prestampata dello studio è stata pubblicata online I ricercatori hanno presentato il loro lavoro a dicembre all’incontro annuale dell’American Geophysical Union.

Gli scienziati sanno che la collisione delle placche tettoniche, iniziata circa 60 milioni di anni fa, fece sì che il bordo della placca eurasiatica si deformasse, si rigonfiasse e si deformasse in quello che oggi chiamiamo Himalaya. Ma cosa succede esattamente sottoterra mentre la placca indiana continua a caricarsi è rimasto un mistero.

Alcuni esperti hanno suggerito che mentre la placca indiana si sta subducendo, il termine tecnico per essere costretta sotto la placca eurasiatica, si sta spingendo orizzontalmente sotto il Tibet, mentre altri ritengono che la placca indiana stia precipitando più in profondità nel sottosuolo in modo più verticale.

Il nuovo studio suggerisce che la placca indiana sta subducendo sotto la placca eurasiatica, ma mentre questo processo continua, parte di essa sta subducendo sotto il Tibet, con la metà orientale della placca che si separa dalla parte occidentale.

“Ci aspettiamo che questa rottura possa dividere la catena montuosa lungo la sua lunghezza”, dicono i ricercatori. hanno scritto in una sintesi delle loro scoperte.

Gli scienziati hanno affermato che la divisione della placca in due parti sotterranee potrebbe esporre la regione a terremoti e altri rischi.

I risultati offrono una spiegazione interessante – e plausibile – per ciò che sta accadendo in una parte altamente dinamica della Terra, ha affermato Barbara Romanovich, professoressa del Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie dell’Università della California, Berkeley, che non è stata coinvolta nello studio. . il mondo.

Inoltre, lo studio sottolinea i potenziali impatti se la placca indiana si dividesse in due.

“Se hai una lacrima del genere, quella è un'area di debolezza”, ha detto. “Quindi ci si aspetterebbe che potrebbe essere il luogo di un grande terremoto per accogliere l’intero movimento della placca indiana sotto la placca eurasiatica”.

Le placche tettoniche sono costituite dalla crosta terrestre e dallo strato solido superiore del mantello, noto come mantello litosferico. Il pianeta ha circa una dozzina di grandi placche tettoniche di forma irregolare che si scontrano costantemente, si spingono verso l'alto, scivolano sotto o si allontanano l'una dall'altra.

“La crosta e la parte solida del mantello dovrebbero muoversi insieme, ma questo studio sostiene che il mantello roccioso si stacca, lasciando dietro di sé la crosta”, ha detto Zach Elon, assistente professore di geofisica alla UC Santa Fe. Barbara, che non ha partecipato allo studio. “Questo è interessante e, per certi versi, in realtà un po' controverso.”

La ragione della potenziale controversia è che non c’è ancora consenso all’interno della comunità scientifica su come sia avvenuta la collisione tra la placca indiana e quella eurasiatica, o cosa significhi per il pianeta.

“Tutti hanno qualcosa da dire”, ha detto Joshua Garber, assistente professore di ricerca presso il Dipartimento di Geoscienze della Penn State University, che non è stato coinvolto nello studio. “Questa zona è quasi come il Vitello d'Oro, o il Santo Graal, per i geologi. Ci sono molte persone che cercano di capire cosa sta succedendo perché è così unica.”

Lo status speciale della regione è dovuto al fatto che è l'unico luogo in cui avviene la collisione delle placche continentali in tempo reale. Questi accumuli caotici si sono verificati molte volte nella storia della Terra, inclusi 350-400 milioni di anni fa nel processo che ha creato i Monti Appalachi, ma gli esempi moderni sono molto pochi e rari.

“Abbiamo un laboratorio fisico molto limitato”, ha detto Elon. “È un'istantanea molto breve del tempo che la Terra ci ha regalato durante le nostre magre vite, quindi è l'unico gioco a disposizione per studiare questo specifico processo di collisioni continentali. Questo è davvero straordinario.”