Elon Musk sta affrontando un processo per il suo piano del 2018 di possedere un’auto Tesla privata

Più di quattro anni dopo aver dichiarato di essersi assicurato il finanziamento per portare Tesla fuori dal mercato azionario, Elon Musk proverà a difendere quella dichiarazione in un processo che si aprirà martedì presso il tribunale federale di San Francisco.

Il caso è stato avviato da investitori che hanno affermato che il signor Musk, l’amministratore delegato della società di auto elettriche, non aveva in realtà raccolto i soldi per prendere Tesla privata e ha agito in modo sconsiderato nel discutere il piano embrionale per farlo. Se i querelanti convincono una giuria a pronunciarsi a loro favore, Tesla e il signor Musk potrebbero essere costretti a pagare miliardi di dollari di danni.

Il processo si concentra su ciò che ha detto il signor Musk su Twitter, che ha acquisito a ottobre. “Sto pensando di prendere la Tesla privata a $ 420. Finanziamento assicurato”, ha detto. ha scritto in un post Il 7 agosto 2018.

Il prezzo delle azioni di Tesla è salito dopo la pubblicazione del tweet, ma è crollato dopo il fallimento della proposta. I querelanti, Glenn Littleton e altri investitori, sostengono che le azioni del signor Musk fossero responsabili delle perdite subite nei movimenti delle azioni Tesla.

La società, il signor Musk e i loro avvocati hanno difeso la posizione e hanno affermato che non si trattava di un atto di incoscienza.

Il signor Musk e Tesla hanno risolto una causa separata intentata dalla Securities and Exchange Commission per il suo piano di privatizzare la società. Hanno pagato multe alla Securities and Exchange Commission e il signor Musk ha accettato di dimettersi dalla carica di presidente di Tesla e di chiedere a un avvocato di rivedere alcune dichiarazioni che fa sulla società sui social media prima che vengano rese pubbliche.

La causa degli investitori verrà processata presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti in un momento difficile per Musk e Tesla. L’azienda vende meno auto di quanto promesso dai dirigenti e previsto dagli analisti, Costringere Tesla a tagliare i prezzi. Le entrate di Twitter sono diminuite Perché molte aziende non pubblicano più annunci sulla piattaforma dopo il comportamento irregolare di Mr. Musk e la sua decisione di licenziare la maggior parte dei dipendenti dell’azienda.

Esperti legali hanno affermato che il caso potrebbe essere difficile per Musk e Tesla. Il giudice distrettuale senior che ha ascoltato il caso, Edward M. Chen, ha stabilito l’anno scorso di essere d’accordo con i querelanti sul fatto che i post su Twitter del signor Musk del 2018 sull’acquisizione privata di Tesla erano falsi e che il signor Musk era, nelle parole degli investitori, ” volutamente sconsiderato” riguardo alla verità quando fanno queste affermazioni.

“Ho già ricevuto una condanna sommaria per incoscienza e falsa dichiarazione”, ha dichiarato Adam Pritchard, professore di diritto all’Università del Michigan. “Queste sono le due difese più comuni a cui prevalgono gli imputati”.

Tuttavia, il giudice Chen non si è schierato dalla parte degli investitori in altre parti del loro caso, e questo potrebbe dare al signor Musk la strada per la vittoria. Esperti legali hanno affermato che i querelanti devono dimostrare che il denaro che hanno perso in azioni Tesla era correlato a una dichiarazione del signor Musk che il tribunale ha ritenuto falsa, come l’affermazione secondo cui ha ottenuto il finanziamento.

Il signor Musk può prevalere se la giuria ritiene che altre dichiarazioni da lui fatte fossero vere e che tali dichiarazioni abbiano causato movimenti nelle azioni Tesla.

Nei documenti del tribunale, i suoi avvocati hanno citato dichiarazioni che ritengono adatte a questa descrizione. Ad esempio, Alex Spiro, uno degli avvocati del signor Musk, ha affermato che i movimenti delle azioni Tesla potrebbero essere stati causati dalla sua affermazione “indiscutibilmente corretta” secondo cui “stava considerando di prendere Tesla come privato”.

“Qualsiasi normale imputato risolverebbe questo caso”, ha detto il signor Pritchard, “ma ha qualcosa che vale la pena provare”.

Tesla, Mr. Musk e Mr. Spiro non hanno risposto alle richieste di commento.

Sebbene il signor Musk abbia sempre lottato per dimostrare di avere i fondi per portare Tesla privatamente, potrebbe cercare nuove prove e testimonianze in tribunale che lo supportino. Ha confermato che il Fondo per gli investimenti pubblici nel Regno dell’Arabia Saudita ha accettato di fornire finanziamenti.

Messaggi di testo tra il signor Misk e Yasser Al-Rumayyan, che sovrintende al fondo saudita, sono emersi all’inizio dello scorso anno negli archivi del tribunale. Le lettere mostrano il signor Musk che chiede informazioni sull’impegno del fondo per l’accordo. Il signor Al-Rumayyan risponde che Tesla non ha fornito informazioni sufficienti.

“Questa è un’affermazione molto debole e non riflette la conversazione che abbiamo avuto a Tesla”, ha scritto Musk in un messaggio di testo nell’agosto 2018. “Hai detto che eri decisamente interessato a prendere Tesla come privato e che volevi farlo dal 2016.”

“Dipende da te, Elon”, rispose il signor Al-Rumayyan. In un testo successivo, ha aggiunto: “Non possiamo essere d’accordo su qualcosa di cui non abbiamo abbastanza informazioni”.

Il team legale del signor Misk ha convocato il signor Al-Rumayyan e altri dipendenti del fondo saudita, cercando di costringerli a testimoniare al processo. Ma giovedì gli avvocati del fondo hanno detto alla corte che le citazioni in giudizio erano “legalmente viziate” e “francamente, frivole”. Il giorno successivo, gli avvocati del signor Musk hanno detto alla corte che non stavano più perseguendo citazioni in giudizio.

Un portavoce del Fondo per gli investimenti pubblici sauditi non ha risposto alle richieste di commento.

Più tardi, nell’agosto 2018, il signor Musk ha dichiarato in un post sul blog che Tesla sarebbe rimasta una società pubblica.

La causa risale a tempi molto diversi per Tesla. Nel 2018, la casa automobilistica ha lottato con forza per aumentare la produzione. Ben presto i problemi si attenuarono e le vendite aumentarono rapidamente. L’azienda ha iniziato così bene che molti investitori pensavano che avrebbe dominato l’industria automobilistica. La capitalizzazione di mercato di Tesla ha superato i mille miliardi di dollari.

Ma nell’ultimo anno, gli investitori hanno rivalutato le prospettive dell’azienda in quanto ha riportato numeri di vendita deludenti e il signor Musk ha venduto grandi quantità di azioni per raccogliere fondi per la sua acquisizione di Twitter. Il prezzo delle azioni Tesla è sceso di circa il 65% nell’ultimo anno.

Il signor Musk e i suoi avvocati hanno cercato di ritardare il processo, inclusa una richiesta della scorsa settimana al giudice Chen di trasferire il caso al distretto occidentale del Texas, che comprende Austin, dove Tesla ha trasferito la sua sede nel 2021. Gli avvocati hanno sostenuto che i media locali avevano “saziato” la Bay Area, casa dell’ex di Tesla, “con storie di parte e negative su Mr. Musk” che danneggerebbero i giurati. Il giudice Chen ha negato quella richiesta venerdì.

Questa non è l’unica battaglia legale del signor Musk.

Nella Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito, sta cercando di terminare parti del L’accordo raggiunto con la SEC In questo appello, il signor Musk sostiene che le disposizioni transattive che impediscono la sua capacità di fare dichiarazioni pubbliche su alcune questioni di Tesla intralciano i suoi diritti del Primo Emendamento.

E alla corte della Delaware Chancery, azionista di Tesla cerca di invalidare Enorme pacchetto di risarcimenti assegnato a Mr. Musk nel 2018. Un giudice del Delaware potrebbe annunciare una sentenza nelle prossime settimane.