Caitlin Clark ha deciso di trasformare lo stato dell'Iowa in un vincitore. Lungo il percorso ha ridefinito i cerchi universitari femminili

CLEVELAND (AP) – Kaitlin Clark non vuole pensarci. Oppure non ne vuole parlare. Questo verrà più tardi. Forse molto più tardi.

Sì, la star dell'Iowa State vede gli spalti gremiti. Senti uno schiocco tra la folla mentre lasci cadere un'altra tripla dal logo. Sente la folla dei media intorno a lei. Inutile dire che il suo nome era praticamente ovunque nel corso dei quattro mesi che hanno cambiato la sua vita e, in un certo senso, il suo sport.

La realtà è Capocannoniere di tutti i tempi nella storia della divisione I della NCAA Ho immaginato qualcosa di tutto questo. Un anno fa, dopo una straziante sconfitta contro la LSU nella partita per il titolo nazionale, l'unico obiettivo di Clark era ritrovare la via del ritorno.

Dopo una stagione di cambiamenti di paradigma, quel momento è arrivato domenica.

E anche se è finita allo stesso modo dell'ultima partita dell'anno scorso contro l'LSU, con Clark e gli Hawkeyes che uscivano dal campo in mezzo ai coriandoli che cadevano sugli altri… La Carolina del Sud ha celebrato il suo secondo titolo in tre anni -Ho cercato di mantenerlo in prospettiva.

Sì, voleva vincere. in una cattiva maniera. E ha giocato così, soprattutto in un primo quarto in cui ha segnato 18 punti, record per il maggior numero di punti in un quarto di finale NCAA. Tuttavia, la squadra profonda e implacabile dei Gamecocks ha sconfitto Clark e gli Hawkeyes. Ha concluso con 30 punti prima di uscire a 20 secondi dalla fine, ricevendo una lunga ovazione e un abbraccio dall'allenatore Lisa Bluder.

Non c'erano lacrime. Non in pubblico comunque. Invece, c’era un apprezzamento per un viaggio incredibile che pochi avrebbero visto quando arrivò al campus quattro anni fa.

“Probabilmente sarò colpito dalle emozioni nei prossimi due giorni”, ha detto Clark. “Non ho molto tempo per sedermi ed essere triste e arrabbiato. Non credo di essere nemmeno io. Sì, sono triste che abbiamo perso questa partita, ma sono anche molto orgoglioso di Io stesso, sono molto orgoglioso dei miei compagni di squadra, sono molto orgoglioso di questo programma. Ci sono molti “È qualcosa di cui essere orgogliosi”.

Effetto Clark

La prova di quanta strada siano arrivati ​​​​da Clark e dal basket femminile in tutto il mondo è stata ovunque nell'ultimo mese, e mai più che in una Final Four piena di star power sia in campo che sugli spalti.

L'arena era quasi piena quando il famoso numero 22 di Clark è entrato in pista durante le prove dell'Open dell'Iowa sabato. Mentre correva incontro ai suoi compagni di squadra indossando una maglietta nera, pantaloncini e calzini, ha abbattuto una tripla dall'ala la prima volta che ha toccato la palla, uno spruzzo attraverso la rete che è stato accolto da un'ondata sonora udibile .

È stato così nel corso di 50 minuti per lo più informali. Le telecamere nell'arena non si allontanavano mai. La folla non è mai rimasta in silenzio. Questo non accade mai quando è coinvolto Clark.

E' così già da un po'. Ha affrontato tutto con straordinaria lucidità, accogliendo i riflettori se non altro perché le dava il potere di dirigerli in qualsiasi direzione scegliesse.

Clarke non si considera una di loro, ma piuttosto parte di un fiorente ecosistema all'interno degli sport femminili. Sicuramente, un record di 14,2 milioni si sono sintonizzati per vedere l'Iowa battere l'UConn venerdì sera. Non lo considera un evento isolato.

“Penso che lo si veda in tutti i settori, che si tratti di softball, ginnastica, pallavolo”, ha detto Clark. “Le persone vogliono guardare. Solo quando ne hanno la possibilità, le ricerche e i fatti dimostrano che le persone lo adorano.

E amano particolarmente Clarke, ed è un momento intenso per Clarke che non si sarebbe mai aspettata. Da bambina, ricorda di aver fatto parte della “Jimmer-Mania” che circondava l'ex tiratore scelto della BYU Jimmer Fredette.

Adesso è lei ad avere ragazzi sugli spalti che indossano magliette che le somigliano. È lei che ha creato una sorta di feudo, vendendo partite di basket ovunque indossi scarpe da ginnastica Nike gialle e nere. È tutto un po' strano, se non altro perché non è mai stata questa la sua intenzione.

Crescendo, sognava di aiutare lo Stato dell'Iowa a inseguire la potenza del basket femminile. Ora lei e gli Hawkeyes si sono fatti strada tra le élite di questo sport. Questo è sempre stato l'obiettivo, non tutto ciò che ne è derivato come sorpresa: gli spot pubblicitari, i nomi che cadono dai cerchi reali, ad es. LeBron James E Steph Curry E il modo in cui ha contribuito a rendere il basket femminile accessibile a un pubblico che lo considerava da tempo un ripensamento, se non lo considerava affatto.

Può essere vertiginoso. Tuttavia, cercava di mantenerlo in prospettiva, sottolineando ogni volta che poteva che quella cosa – qualunque cosa fosse – non riguardava solo lei. Parla di coloro che sono venuti prima di loro e di quelli che verranno dopo di loro.

È l'insieme di quello In rapida espansione.

Mentre Clark e gli Hokies partivano per un tour che fungeva anche da celebrazione dei progressi compiuti, una bambina portava un cartello con la scritta: “Giocavo a calcio, ora gioco a canestro”. Non è quasi sola.

“Onestamente credo che ogni volta che Kaitlyn batte un record o esce da una partita, ci sono migliaia di ragazzi e ragazze che si sparano e vogliono raggiungere i 22 anni”, ha detto l'allenatore dell'Iowa State Lisa Bluder. “Migliaia.”

Cosa poi

L'asset è pronto a cedere la scena – almeno a questo livello – ad altri. È un momento che Clarke sa che sta arrivando, anche se ha chiarito di non andare avanti. Indulgere nelle questioni più recenti richiederebbe molta energia dal compito da svolgere.

“So che quello che accadrà arriverà presto”, ha detto domenica. “Ma allo stesso tempo, non sono cieco al fatto che ho bisogno di godermelo, ho bisogno di assorbirlo.”

IL Progetto WNBA, dove Clark dovrebbe ottenere il primo posto assoluto dall'Indiana Fever, attende il 15 aprile, a poco più di una settimana di distanza. Allora magari trascorri un po' di tempo con il Team USA prima delle Olimpiadi di Parigi.

È stato un turbine. Sarà un turbine. Ci sarà tempo per pensare lungo il percorso. La domenica segnò la fine di una parte della sua vita. La prossima settimana avrà un altro inizio. Spera che le persone che si sono recate alla tenda restino per quello che verrà.

“Non mi offendo davvero quando la gente dice che non ho mai guardato il basket femminile”, ha detto. “Uno, penso che tu sia un po' in ritardo per la festa, sì. Ma due, è grandioso. Stiamo cambiando il gioco. Stiamo coinvolgendo più persone.”

Le persone che l'hanno vista tifavano per lei. Le persone che hanno guardato si sono opposte. Persone che guardavano per curiosità. Le persone che guardavano erano stupite.

A Clark non interessa davvero come o perché sono venuti per il viaggio. È semplicemente importante che lo abbiano fatto, e questo significa più di qualsiasi cerimonia di taglio netto.

“Il modo in cui le persone non solo si presentano, ma tifano per il gioco e ne sono coinvolte, capiscono il gioco”, ha detto. “Sanno cosa sta succedendo. Ne sono entusiasti. Per me, questa è la cosa più bella.”

Questa è la cosa di Caitlin Clark.

___

Staffa AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ E copertura: https://apnews.com/hub/march-madness