TOKYO (AP) – Un membro dell’equipaggio recuperato dall’oceano dopo che un aereo militare americano Osprey che trasportava sei persone si è schiantato mercoledì al largo del Giappone meridionale è morto, hanno detto funzionari della Guardia costiera.
Il portavoce della guardia costiera Kazuo Ogawa ha detto che la causa dell’incidente e le condizioni degli altri cinque a bordo non sono ancora note. Ha aggiunto che i rapporti iniziali indicavano che l’aereo trasportava otto persone, ma l’esercito americano ha successivamente rivisto il numero a sei.
Ha aggiunto che la Guardia Costiera ha ricevuto una chiamata di emergenza da un peschereccio vicino al luogo dell’incidente al largo di Yakushima, un’isola a sud di Kagoshima, sull’isola principale meridionale di Kyushu.
Aerei della Guardia Costiera e motovedette hanno trovato una persona che è stata poi dichiarata morta in un vicino ospedale, insieme a detriti grigi che si ritiene provenissero dall’aereo, ha detto Ogawa. Sono stati trovati a circa 1 km (0,6 miglia) al largo della costa orientale di Yakushima. Nella zona è stata ritrovata anche una zattera di salvataggio gonfiabile vuota.
“Il governo confermerà le informazioni sui danni e darà la massima priorità al salvataggio di vite umane”, ha detto ai giornalisti il capo di gabinetto Hirokazu Matsuno.
L’Osprey è un velivolo ibrido che decolla e atterra come un elicottero, ma in volo può ruotare le eliche in avanti e volare più velocemente come un aeroplano. Le versioni dell’aereo sono gestite dal Corpo dei Marines, dalla Marina e dall’Aeronautica degli Stati Uniti.
Ogawa ha detto che l’aereo è decollato dalla base aerea del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Iwakuni nella prefettura di Yamaguchi e si è schiantato mentre si dirigeva verso la base aerea di Kadena a Okinawa.
Il viceministro della Difesa giapponese Hiroyuki Miyazawa ha detto che la nave Osprey ha tentato di effettuare un atterraggio di emergenza in mare.
L’agenzia di stampa Kyodo, citando funzionari della prefettura di Kagoshima, ha affermato che testimoni hanno riferito di aver visto un incendio uscire dal motore sinistro dell’Osprey.
Ha detto che la base militare giapponese a Saga, nel sud del Giappone, ha deciso di rinviare le esercitazioni di volo Osprey previste per giovedì.
Funzionari americani e giapponesi hanno detto che l’aereo apparteneva alla base aerea di Yokota, a ovest di Tokyo. Gli ufficiali dell’aeronautica americana a Yokota hanno detto che stavano ancora confermando le informazioni e non hanno avuto commenti immediati.
Gli Osprey sono stati coinvolti in numerosi incidenti in passato, anche in Giappone, dove sono schierati nelle basi militari statunitensi e giapponesi. Ad Okinawa, dove circa la metà dei 50.000 soldati americani sono di stanza in Giappone, il governatore Denny Tamaki ha detto mercoledì ai giornalisti che avrebbe chiesto alle forze armate americane di sospendere tutti i voli Osprey verso il Giappone.
Nel dicembre 2016, un Osprey del Corpo dei Marines degli Stati Uniti si è schiantato al largo della costa di Okinawa, ferendo due dei cinque membri dell’equipaggio e scatenando lamentele tra la gente del posto sulle basi statunitensi e sul record di sicurezza dell’Osprey.
Un Osprey del Corpo dei Marines degli Stati Uniti con 23 marines a bordo si è schiantato su un’isola nel nord dell’Australia in agosto, uccidendo almeno tre persone e ferendone gravemente almeno altre cinque durante un’esercitazione multinazionale.
Questo è stato il quinto incidente mortale che ha coinvolto un aereo Marine Osprey dal 2012, portando il bilancio delle vittime in quel momento ad almeno 19 persone.
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