Life on Mars: e se la NASA l’avesse trovata davvero?

oggi, Marte è una terra desolata. È un deserto polveroso e aspro, pieno di buche. Non c’è vita visibile sulla sua superficie. Ma negli ultimi decenni, gli scienziati hanno trovato prove di a Marte ha persoChe somigliava più alla Terra A chi piace l’inferno.

“Puoi vedere le prove di com’era Marte 4 miliardi di anni fa”, afferma un astrobiologo della NASA. Lindsey Hayes. Scolpito nella sua superficie rocciosa, “vedi cose come i resti di un enorme delta di un fiume”, dice. Guarda gli indizi sui laghi del passato. Questo fa andare l’immaginazione. “Probabilmente c’erano nuvole nell’atmosfera”, dice Hayes. “La superficie sarebbe stata molto bella.” Precedenti missioni su Marte – inclusi veicoli robotici, lander e orbiter – Hai Ha aggiunto prove sulla Terra che questo passato acquoso è molto probabile.

E questa è la cosa più eccitante per un astrobiologo come Hayes: ovunque c’era acqua, poteva esserci vita. “Una delle caratteristiche universali che vediamo nella vita è che ha bisogno di acqua”, dice. C’è vita che vive senza luce, c’è vita che vive senza ossigeno. Niente che sappiamo sopravvive senza acqua. Se c’era acqua sull’antico Marte, “beh, probabilmente c’era vita che viveva in quell’acqua”, dice.

L’ultimo episodio di inspiegabile – Il podcast Vox che esplora i grandi enigmi, le domande senza risposta e tutte le cose noi Imparare immergendosi nell’ignoto significa cercare una prova chiave che confermerebbe se c’era vita sull’antico pianeta Marte.

perseveranzaIl nuovo rover della NASA che è atterrato sul pianeta rosso nel 2021Attualmente sta esplorando un antico delta di un fiume in secca. La speranza è che alcune delle forme di vita microbiche vissute – e morte – miliardi di anni fa siano conservate nei loro sedimenti. (È improbabile che qualcosa sia attualmente vivo su Marte.) Il rover è ora alla ricerca di campioni di roccia che potrebbero eventualmente essere restituiti sulla Terra per un attento studio; Diventeranno le prime rocce marziane restituite sulla Terra da una missione scientifica (abbiamo alcuni campioni di roccia marziana che Ha raggiunto la Terra attraverso un meteorite).

Ma… e se lo trovassimo? E se le prove della vita passata su Marte fossero confermate?

Trovare la vita su Marte potrebbe aiutarci a capire quanto sia diffusa la vita nell’universo

“Il motivo per cui sono interessato alla ricerca della vita ha a che fare con il concetto di come la vita sia interconnessa sulla Terra”, spiega Hayes.

Due persone qualsiasi sono imparentate con un antenato comune se guardi abbastanza lontano negli alberi genealogici. Ma lo stesso vale per tutte le forme di vita. Un antenato evolutivo comune associa l’uomo e lo scimpanzé, lo scimpanzé con la rana, la rana con l’insetto e l’insetto con le spore fungine. Tutta la vita sulla Terra è connessa, tramite Ultimo antenato comune universale (o LUCA), un presunto microbo vissuto miliardi di anni fa.

Per Hayes, questa relazione solleva una domanda epica.

“Quindi, dato che tutta la vita su questo pianeta sembra essere in relazione tra loro, come sarebbe la vita su un pianeta diverso?” Lei chiede.

È possibile, anche se non garantito, che se la persistenza trova prove della vita passata su Marte, gli scienziati possono determinare se è probabile che condivida un antenato comune con la vita sulla Terra. (“Tutta la vita sulla Terra condivide alcune somiglianze”, dice, “usando il DNA/RNA per memorizzare ‘informazioni’ e la maggior parte degli stessi amminoacidi nelle loro proteine. Se troviamo la vita su Marte che condivide queste somiglianze”, potrebbe essere legati alla vita sulla terra.

Se la vita sulla Terra e su Marte aveva un antenato comune, significa che probabilmente la vita è iniziata su un pianeta e poi in qualche modo è passata all’altro (molto probabilmente da un meteorite). È possibile che la vita non sia iniziata sulla Terra Ma invece su Marteo forse da qualche altra parte nello spazio.

Ma se la vita su Marte sembra molto diversa dalla vita sulla Terra, potrebbe significare che “la vita è un processo così fondamentale per l’universo che puoi avere due diversi eventi che generano vita nello stesso sistema solare”, dice Hayes. Ciò significa che la vita potrebbe essere più comune nell’universo di quanto pensiamo attualmente.

Hayes avverte che le risposte a queste epiche domande potrebbero essere ancora sfuggenti, anche con i migliori campioni di roccia possibili. Le prove scientifiche sono spesso ambigue e qualsiasi conclusione generale sarà sicuramente dibattuta.

Ma resta il fatto: Marte è un posto molto importante nel nostro sistema solare per indagare su queste domande.

E potrebbe esserci, ora, una semplice roccia che giace sulla superficie di Marte, con prove epiche scolpite al suo interno. Forse, solo forse, il nostro robot vagabondo troverà quella roccia, la raccoglierà e ci mostrerà quanto sia speciale la vita.

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