Gli scienziati hanno trovato nuove prove di acqua liquida sotto la calotta polare sud di Marte in un’importante svolta

Gli scienziati hanno scoperto nuove prove che indicano la possibile presenza di acqua liquida su Marte: una svolta nel nostro sforzo di lunga data per determinare se il Pianeta Rosso abbia mai ospitato la vita.

Lo studio condotto dall’Università di Cambridge fornisce la prima prova indipendente utilizzando dati diversi dal radar per la presenza di acqua liquida sotto la calotta polare sud di Marte.

Il dottor Francis Butcher, secondo autore dello studio dell’Università di Sheffield, ha affermato in una dichiarazione: “Questo studio fornisce la migliore indicazione finora che c’è acqua liquida su Marte oggi perché significa due indizi chiave che cercherò quando cercherò laghi subglaciali sulla Terra che ora si trova su Marte.

Ha aggiunto nel suo libro che “l’acqua liquida è una componente essenziale della vita, sebbene non implichi necessariamente la presenza della vita su Marte”. dichiarazione.

Per essere liquida a queste basse temperature, l’acqua al di sotto dell’Antartide dovrebbe essere molto salata, rendendo difficile l’insediamento di qualsiasi vita microbica.

“Tuttavia, fa sperare che ci fossero ambienti più abitabili in passato quando il clima era meno rigido”.

Il team di ricerca internazionale, che comprendeva anche scienziati dell’Università di Nantes e dell’University College di Dublino, ha utilizzato le misurazioni dell’altimetro laser del veicolo spaziale della forma della superficie superiore della calotta glaciale per determinare modelli precisi nella sua elevazione.

Il dottor Francis Butcher, secondo autore dello studio dell’Università di Sheffield, ha affermato in una dichiarazione: “Questo studio fornisce la migliore indicazione finora che c’è acqua liquida su Marte oggi perché significa due indizi chiave che cercherò quando cercherò laghi subglaciali sulla Terra che ora ha trovato su Marte

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Il team di ricerca internazionale, che comprendeva anche scienziati dell’Università di Nantes e dell’University College di Dublino, ha utilizzato le misurazioni dell’altimetro laser del veicolo spaziale della forma della superficie superiore della calotta glaciale per determinare modelli precisi nella sua elevazione. Sopra: la calotta polare sud di Marte è mostrata nell’analisi topografica del nuovo studio

Hanno quindi dimostrato che questi modelli corrispondevano alle previsioni dei modelli computerizzati su come un corpo d’acqua sotto la calotta glaciale avrebbe influenzato la superficie.

Come la Terra, Marte ha spesse lastre di ghiaccio d’acqua su entrambi i poli, che sono più o meno equivalenti in volume combinato alla calotta glaciale della Groenlandia.

Tuttavia, a differenza delle calotte glaciali della Terra, che hanno grandi laghi glaciali e canali d’acqua sotto di loro, si ritiene che le calotte polari di Marte si siano congelate fino alle rocce della Terra a causa del clima gelido del pianeta rosso.

Le temperature medie su Marte sono di -81 gradi Fahrenheit, ma possono scendere fino a -220 gradi Fahrenheit in inverno ai poli.

I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati oggi sulla rivista astronomia naturaleè coerente con le precedenti misurazioni radar di penetrazione del ghiaccio che erano state originariamente interpretate per mostrare una potenziale regione di acqua liquida sotto il ghiaccio.

A differenza delle calotte glaciali della Terra, che contengono grandi laghi glaciali e canali d’acqua sottostanti, si pensa che le calotte polari di Marte si siano congelate solide fino alle rocce di base a causa del clima gelido del pianeta rosso. Le temperature medie su Marte sono di -81 gradi Fahrenheit ma possono scendere fino a -220 gradi Fahrenheit in inverno ai poli.

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Fa sperare che ci fossero ambienti più abitabili in passato quando il clima era meno rigido. L’area contenente l’acqua dedotta

La combinazione di nuove prove topografiche, risultati del nostro modello computerizzato e dati radar rende probabile che almeno una regione di acqua liquida subglaciale esista su Marte oggi e che Marte sia ancora termicamente attivo per conservare l’acqua. Sotto il liquido della calotta glaciale, ha spiegato il professor Neil Arnold, dello Scott Polar Research Institute di Cambridge, che ha guidato la ricerca.

Il team ha utilizzato una varietà di tecniche per esaminare i dati del satellite Mars Global Surveyor della NASA sul rilievo superficiale della porzione della calotta polare sud di Marte dove è stato identificato il segnale radar.

La loro analisi ha rivelato un’increspatura superficiale di 10-15 km di lunghezza che comprende una depressione e una corrispondente area elevata, entrambe devianti dalla superficie del ghiaccio circostante di diversi metri.

Questo è di dimensioni simili alle increspature sui laghi glaciali qui sulla Terra.

Successivamente, gli scienziati hanno testato se l’increspatura osservata sulla superficie del ghiaccio potesse essere spiegata dall’acqua liquida nel letto.

Quindi hanno eseguito simulazioni al computer del flusso di ghiaccio che sono state adattate alle condizioni specifiche di Marte.

Successivamente, hanno inserito una chiazza di attrito ridotto del letto nella calotta glaciale simulata dove l’acqua, se presente, avrebbe consentito al ghiaccio di scivolare e accelerare.

I loro esperimenti hanno generato increspature sulla superficie del ghiaccio simulato che erano simili per dimensioni e forma a quelle osservate dal team sulla superficie della calotta glaciale reale.

La somiglianza tra il modello al computer ha prodotto l’ondulazione e le effettive osservazioni del veicolo spaziale, insieme a precedenti prove radar della penetrazione del ghiaccio, indicando che c’era un accumulo di acqua liquida sotto la calotta polare sud di Marte.

I risultati indicano anche che l’attività magnetica si è verificata relativamente di recente all’interno del pianeta per consentire il maggiore riscaldamento geotermico necessario per mantenere l’acqua allo stato liquido.

La qualità dei dati provenienti da Marte, dai satelliti in orbita così come dalla sonda, è tale che possiamo usarli per rispondere a domande davvero difficili sulle condizioni sulla superficie del pianeta, e anche sotto la sua superficie, utilizzando le stesse tecniche che abbiamo anche usare sul pianeta, disse Arnold.

“È emozionante utilizzare queste tecnologie per scoprire cose su pianeti diversi dal nostro”.