Eliminando i Cavs, i Knicks hanno dimostrato di poter resistere colpo dopo colpo

Cleveland – È ora di ritirare ogni riferimento a quella serie contro gli Atlanta Hawks di due anni fa. L’unica somiglianza tra questa squadra e quelle è il bucato.

I New York Knicks hanno faticato a segnare. Una volta che i falchi hanno abbattuto Julius Randle, il resto del gruppo non aveva altro posto dove guardare. Oggi i Knicks si stanno dirigendo verso le semifinali della Eastern Conference proprio perché sono pieni di opzioni.

Hanno finito vincendo 106-95 per concludere la stagione dei Cleveland Cavaliers mercoledì, e lo hanno fatto senza Randle, che si è nuovamente slogato la caviglia sinistra nel secondo quarto e non sembrava una versione All-Star di se stesso. La maggior parte delle serie di cinque giochi. Lo hanno fatto con Cleveland che ha doppiato il loro capitano offensivo, come ha fatto Atlanta nel 2021. Ma questa volta, Jalen Bronson è stato il cane migliore, che ha arrostito i Cavs quando poteva, e quando non poteva, lasciava che gli altri giocassero.

Lo hanno fatto su una difesa di massa con una corsa nel terzo quarto di Obi Tobin e Mitchell Robinson che divora ogni rimbalzo offensivo esistente. A questo punto, anche Pac-Man potrebbe considerare Robinson un ghiottone. Ha preso 11 tabelloni offensivi e 18 in totale in Gara 5. Lo hanno fatto con il 22enne RJ Barrett – che aveva 21 punti, quattro board e quattro assist – e hanno messo insieme il “gioco RJ Barrett” in Gara 3, e poi il “Gioco di RJ Barrett” di nuovo in Gara 4 e poi “RJ Barrett” per la terza volta in Gara 5.

Non puoi continuare a chiamarli giochi di RJ Barrett se accadono ogni volta che scende in campo.

Questa squadra del 2021 aveva bisogno di tutto per bene. Questa squadra può subire colpi su colpi.

Può vincere una serie che include più partite senza il secchio del suo sesto uomo, Emmanuel Quickley, perché la difesa e l’azione di Quickley non svaniscono mai. Potrebbe passare una stagione appoggiandosi a Quentin Grimes per proteggere l’MVP dell’altra squadra ogni notte, quindi perdere Grimes a causa di una spalla contusa a metà gara 3 ed eliminare comunque Cleveland in cinque partite con Josh Hart che prende il sopravvento, Donovan Mitchell che protegge di più. fuori dai piedi.

I Cavs non erano deboli al quarto posto. Hanno concluso la stagione regolare al secondo posto nella NBA per differenza di punti per possesso. Hanno anche la migliore difesa del campionato. Partono due giganti in fondo, addetti al taglio della vernice, candelotti di dinamite di guardia.

Se i Knicks vinceranno, sembra che non lo faranno facilmente. Ma questa non è la squadra di due anni fa.

non vicino.

In questa stagione i Knicks potrebbero affrontare un’unità la cui identità è modellata intorno alla vernice, e poi distruggere quella squadra nella sua zona preferita del campo. In Gara 5, Robinson e Hart si sono uniti per il maggior numero di rimbalzi (30) come tutti i Cavaliers messi insieme.

Questo gruppo ha un modo per riprendersi. Randle ha fatto un fumble in Gara 4 che non ha nemmeno giocato in un quarto quarto ravvicinato. Ma mercoledì è tornato trasudando il tipo opposto di basket. Attacca il limite senza sosta. Ha fatto i passaggi giusti. Ha segnato 13 punti e sei assist, anche se non è arrivato all’intervallo.

I Knicks si sono ripresi dopo Gara 2 quando i Cavs hanno pareggiato la serie sull’1-1 con una vittoria di 17 punti. Nix sembrava euforico quella notte. Forse Cleveland ha finalmente capito. Ma non sono mai più sembrati così. mettere.

Questo è quello che fanno oggi i Knicks. Vivono sui trampolini.

Hanno subito quella terribile sconfitta all’inizio della stagione contro gli Oklahoma City Thunder (beh, all’epoca pensavamo tutti che fosse terribile). Ne seguirono attacchi di panico dall’esterno. Poi hanno vinto entrambe le partite più difficili della NBA: negli Utah Jazz di montagna e nei Denver Nuggets per l’esca ad alta quota.

Hanno avuto quel famoso crollo contro i Dallas Mavericks il 3 dicembre quando Tim Hardaway Jr. e Luka Doncic hanno battuto entrambi i Knicks nel terzo quarto, e New York ha perso un altro crepacuore. Quella sconfitta ha portato la squadra sul 10-13. La difesa è scesa al 26esimo in punti concessi per possesso. Questa volta è seguito un necrologio molto entusiasta: un necrologio per le speranze dei Knicks in una stagione decente e un necrologio per l’assunzione dello staff tecnico. Nomini qualcosa di negativo e probabilmente qualcuno l’ha detto.

Ma il giorno dopo hanno scosso i Cavaliers, il che avrebbe dovuto essere un segno.

I Knicks hanno preso la giornata alla pari con il loro playmaker, Bronson… e c’è solo qualcosa nella partita con Cleveland che si inclina a loro favore.

Hanno battuto i Cavs tre volte su quattro durante la stagione regolare. Li hanno battuti quattro volte su cinque nella serie. Hanno mantenuto i Cavaliers sotto i 100 punti in tutte e quattro le vittorie. È l’NBA nel 2023; Le doppie cifre possono essere una chiusura.

È la prima serie di playoff dei Knicks in un decennio e solo la seconda negli ultimi 22 anni.

Per prendere in prestito una frase di Yvan Fournier quando ha avuto un po’ di tempo per giocare all’inizio di questa stagione, la stagione 2020-21 è sembrata un’avventura di una notte: una squadra turbolenta che ha creato slancio con un roster più veterano che mancava di potenza di fuoco. Anche il club che ha vinto 54 partite e perso al secondo turno contro gli Indiana Pacers nella stagione 2012-13 è più vecchio. Non importa quanto lontano andasse quel gruppo, aveva una data di scadenza.

Ma i Knicks di oggi sembrano meno un lampo e più l’inizio di qualcosa. Nessuno nella loro rotazione ha più di 28 anni. L’ultima volta che i Knicks hanno vinto il secondo turno dei playoff, Quickley, Isaiah Hartenstein, Grimes, Toppin e Robinson indossavano i pannolini (forse; questa informazione è difficile da confermare). Barrett e Miles McBride non sono ancora nati.

Fu allora che i Knicks affrontarono i Miami Heat ogni primavera. È giusto che lo facciano di nuovo ora che mercoledì gli Heat hanno sconvolto la testa di serie Milwaukee Bucks. La loro serie contro New York prende il via domenica al Madison Square Garden.

I Knicks saranno i favoriti. Per la prima volta da anni, saranno la scelta preferita per andare alle Conference Finals.

Ma abbiamo giorni per analizzare ciò che i Knicks hanno fatto bene contro i Cavs e come hanno potuto affrontare gli Heat. Per ora, la storia di Cleveland è semplice: i Knicks hanno fatto qualcosa che non facevano da dieci anni, e l’hanno fatto in un modo che non facevano da molto più tempo.

(Foto di Mitchell Robinson e Emmanuel Quickly: Kirk Irwin/Getty Images)