Barche di migranti nel Mediterraneo: perché muoiono così tante persone?

Nelle immagini sgranate catturate da un aereo che si libra nel cielo, quattro persone vanno alla deriva su una barca di ferro nella distesa del Mar Mediterraneo agitando le braccia in segno di angoscia.

I quattro sono sopravvissuti galleggiando con camere d’aria e giubbotti di salvataggio fino a quando non hanno trovato un’altra barca vuota, probabilmente proveniente da un’ex traversata di migranti, e sono saliti all’interno. Hanno trascorso diversi giorni alla deriva prima di essere salvati.

Il giorno dopo la notizia della tragedia, i migranti nella città tunisina di Sfax si sono preparati ad attraversare lo stesso valico.

Un uomo fuggito dai combattimenti nella regione occidentale del Darfur, in Sudan, ha detto alla BBC Arabic che aveva in programma di chiedere asilo in Tunisia, ma era pronto a prendere una barca se non avesse funzionato. “Sono appena sopravvissuto a una guerra”, ha detto, “e non ho niente da perdere”. Un altro, dal Kenya, sognava una vita migliore per la sua famiglia in Europa.

Se continueranno i viaggi, i due uomini si uniranno a migliaia di altri che hanno rischiato la vita quest’anno su quella che è stata definita la rotta migratoria più pericolosa del mondo.

Barche mal progettate e sovraffollate, tempo inclemente e carenze negli sforzi internazionali erano tutti fattori di rischio – hanno detto gli esperti alla Bbc – e una Ong di ricerca e soccorso ha descritto il Mediterraneo centrale come un “cimitero”.

Potresti avere la sensazione di vedere più segnalazioni di naufragi quest’anno nel Mediterraneo centrale – e sia le traversate che le morti sembrano essere in aumento.

L’agenzia europea per le frontiere Frontex afferma che il Mediterraneo centrale è la “rotta più attiva” verso l’UE, con le autorità nazionali che hanno segnalato oltre 89.000 rilevamenti nei primi sette mesi del 2023, più del doppio dell’anno scorso e il più alto dal 2017. .

Le persone che facevano il viaggio salpavano dalle coste del Nord Africa, di solito verso l’Italia.

L’Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM) ha registrato finora quest’anno più di 1.800 morti di migranti nel Mediterraneo centrale, rispetto ai 1.400 dell’intero 2022.

Tra i naufragi di migranti quest’anno c’è stato un peschereccio stipato al largo delle coste della Grecia, che ha ucciso centinaia di persone in uno dei peggiori disastri umanitari nel Mediterraneo degli ultimi anni.

L’OIM afferma che ci sono prove evidenti che molti relitti sono “invisibili”: le barche non registrate scompaiono e non ci sono sopravvissuti, il che significa che il vero bilancio delle vittime sarà probabilmente molto più alto.

Coloro che intraprendono il pericoloso viaggio provengono da tutto il mondo e hanno vari motivi per voler raggiungere l’Europa, dalla fuga dalla guerra o dalla tortura alla ricerca di lavoro.

Dopo essere stato salvato da un gommone sovraffollato quest’estate, un ragazzo di 16 anni del Gambia ha raccontato alla BBC di aver lasciato casa tre anni fa per “lavorare sodo e aiutare la mia famiglia”.

Era consapevole del pericolo del viaggio, avendo perso un amico di 18 anni durante la traversata. Ma ha detto che questo non lo ha scoraggiato: “ha perso la vita per la sua famiglia, la sua comunità e la sua nazione”.

Quest’anno, la Tunisia ha superato la Libia come principale punto di innesco, in mezzo a un’ondata di razzismo contro i neri africani.

C’è chi dice che il valico libico sia ancora più pericoloso, per motivi geografici e politici.

“In termini di vittime, penso che l’apertura di una rotta verso la Libia orientale (dal territorio controllato dalle milizie sostenute da Wagner) abbia un impatto maggiore”, ha affermato Nando Segona, professore dell’Università di Birmingham ed esperto di migrazione.

“È molto più lungo di così e porta anche le barche al confine tra le acque nazionali italiane e greche – due governi attualmente non sono entusiasti di essere visti per offrire soccorsi ai migranti in mare”, ha detto, riferendosi al naufragio greco a giugno. Esempio.

I migranti di solito viaggiano su imbarcazioni sovraffollate e non idonee alla navigazione, con dispositivi di galleggiamento limitati in caso di ribaltamento.

I tipi di barche includono pontoni gonfiabili e pescherecci – e sulla strada tunisina le barche di metallo sono comuni.

Il portavoce di Frontex Chris Borowski ha descritto i calchi come “bare nell’acqua”.

“Combina questo con il fatto che di solito ne vengono lanciate dozzine contemporaneamente con 40 o più persone a bordo e hai una ricetta per il disastro”, ha detto.

Il signor Borowski ha detto che “avidi contrabbandieri” stavano usando barche di metallo per offrire un transito “scontato” poiché erano in competizione per gli affari dei migranti.

Le traversate nel Mediterraneo centrale sono stagionali, con un aumento dei tentativi nel periodo estivo. Ma il tempo può essere imprevedibile e i viaggi di successo attraverso il Mediterraneo possono richiedere giorni.

“Se ci sono tempeste o mari agitati – che possono diventare più frequenti con il cambiamento climatico – c’è un rischio molto maggiore per la vita”, ha detto Ryan Schroeder, portavoce dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni.

“A volte, anche il maltempo non impedisce ai contrabbandieri di mandare le persone in mare”, ha aggiunto, riferendosi alle barche che si sono recentemente capovolte nei pressi dell’isola di Lampedusa, che sono state varate nonostante il mare mosso.

Porowski afferma che il maltempo rende più difficile individuare le barche in difficoltà.

“Immagina di cercare una Vauxhall Corsa dall’alto in un’area delle dimensioni del Regno Unito. Ora prova a cercarne dieci o più al largo”, ha detto. “Questa è la grave sfida nel Mediterraneo centrale. Questa è accompagnata da un mare che non perdona, soprattutto quando il tempo diventa brutto, come abbiamo visto nei giorni scorsi”.

Mentre Frontex fornisce “supervisione generale e supporto tecnico”, il professor Segona afferma che i governi nazionali governano principalmente le operazioni di ricerca e salvataggio (SAR) nel Mediterraneo centrale, con navi delle ONG strettamente regolamentate che lavorano a stretto contatto.

Schroeder dell’Organizzazione internazionale per le migrazioni ha affermato che gli sforzi di ricerca e salvataggio non erano più “proattivi, completi o dotati di risorse adeguate” come lo erano durante il massiccio salvataggio di Mare Nostrum condotto dall’Italia nel 2013-14.

Con l’attuale sistema, ha affermato Schroeder, l’OIM è preoccupata che “le lacune nella ricerca e nel soccorso, i presunti ritardi nei soccorsi e la mancata risposta alle chiamate di soccorso possano contribuire a tragedie su questa rotta”.

Più importanti erano le ONG che gestivano navi di soccorso nel Mediterraneo centrale. Wasil Chausel, coordinatore delle comunicazioni di SOS Humanity, ha affermato che il percorso “è diventato estremamente mortale a causa della politica di deterrenza sconsiderata e negligente che i paesi europei hanno perseguito per anni”.

L’ONG tedesca Sea-Watch ha affermato che l’UE ha “istituito volontariamente un cimitero”. Ha detto che c’era una mancanza di coordinamento di ricerca e salvataggio e che la guardia costiera libica stava effettuando “ritiri illegali” preparati e addestrati dall’Unione Europea.

E il mese scorso, l’Unione Europea ha firmato un accordo da 118 milioni di dollari (90 milioni di sterline) con la Tunisia per cercare di frenare la migrazione “irregolare”.

Un portavoce della Commissione europea ha difeso il lavoro con i paesi nordafricani, affermando che “il numero molto elevato di vittime” nel Mediterraneo significa che “è importante continuare a rafforzare la capacità delle autorità costiere libiche di svolgere efficaci operazioni di ricerca e soccorso in conformità con gli standard internazionali”.

Le ONG hanno anche criticato una nuova legge in Italia che impone alle sue navi di soccorso di dirigersi verso porti più distanti dopo un’operazione piuttosto che continuare a pattugliare altre imbarcazioni di migranti in difficoltà. Dicono che questo riduce il loro tempo nelle aree in cui i relitti sono più comuni.

L’Italia afferma che l’obiettivo è diffondere gli arrivi in ​​tutto il paese.

I critici delle ONG di soccorso affermano che la loro presenza incoraggia i migranti a intraprendere un viaggio potenzialmente fatale – le ONG lo respingono.

Borowski di Frontex ha riconosciuto che “possiamo e, di fatto, dobbiamo, fare di meglio” per fermare “le tragedie in mare”, chiedendo “soluzioni comuni”. Il portavoce dell’OIM Schroeder ha affermato che tutti gli sforzi dovrebbero “concentrarsi sul salvare vite umane e affrontare i motivi per cui le persone rischiano la vita”.

L’Organizzazione internazionale per le migrazioni e altre agenzie delle Nazioni Unite hanno chiesto operazioni europee coordinate di ricerca e salvataggio nel Mediterraneo centrale e percorsi legali più sicuri per la migrazione e l’asilo per prevenire le morti in mare.

Una portavoce della Commissione europea ha affermato che i suoi sforzi per rafforzare il coordinamento di ricerca e salvataggio tra i suoi membri sono stati “intensi”. Stava lavorando per scoraggiare i contrabbandieri e sviluppare percorsi sicuri per le persone che entrano nell’UE che avrebbero infranto il “modello di business dei contrabbandieri e dei trafficanti di esseri umani”.

Hanno detto che i naufragi, come quello di questa estate al largo delle coste della Grecia, sono “un altro invito all’azione” che ha evidenziato “l’urgente necessità di intensificare il nostro lavoro”.

Reportage aggiuntivo di Bassam Bonini, BBC Arabic