Arsenal e Manchester United e la storia di due difese che operano su livelli completamente diversi

Domenica, l’Arsenal potrà completare la doppietta in campionato contro il Manchester United per la prima volta dalla stagione 2006-2007. Questa sarà anche la prima volta che ne vincono tre di fila dal settembre 1998.

In quella che è l’accusa definitiva al passaggio di potere tra i due club, ci si aspetta che l’Arsenal vinca all’Old Trafford anche con la pressione di essere la penultima partita nella corsa al titolo.

Per molto tempo, una vittoria all’Old Trafford poteva essere ottenuta solo se una squadra giocava fuori limite e lo United aveva avuto una giornata particolarmente brutta – e anche in quel caso, quella combinazione spesso non era sufficiente.

Ora, l’Arsenal si prepara ad affrontare la squadra di Erik Ten Hag, fiducioso che una prestazione nella media dovrebbe garantire loro, eccezionalmente, almeno 21 tiri in porta. Questo è il numero concesso, in media, dal Manchester United nelle partite del 2024. Ha concesso 317 tiri, rispetto ai 132 dell’Arsenal, e ne ha subiti 97 in porta rispetto ai 30 dell’Arsenal.

Ancora più significativo è che il numero di gol subiti quest’anno solare è 13 in più rispetto a quello concesso finora dall’Arsenal nelle 36 partite stagionali.

Lo United è una squadra i cui numeri difensivi di base sono quelli di una squadra nell’ultimo terzo del campionato. L’Arsenal è la squadra che, di gran lunga, è la migliore della Premier League.

Ecco perché, sebbene la vittoria per 1-0 dell’Arsenal nel novembre 2020 sia stata l’unica vittoria nelle ultime 16 visite in Premier League all’Old Trafford, si recano a Manchester come favoriti, con le recenti trasferte a Brighton & Hove Albion e Wolverhampton Wanderers. È considerato altrettanto difficile, se non di più.

La scorsa stagione, la fiducia dell’Arsenal veniva dal modo in cui iniziava le partite in modo offensivo, ma questa volta si tratta di come in alcuni casi impedisce agli avversari di vedere la porta per quasi 90 minuti.

L’Arsenal ha subito gol solo in due delle ultime otto partite di campionato e David Raya ha già ritirato il premio Golden Glove, ma con due partite rimanenti, l’Arsenal potrebbe ancora finire con la porta inviolata in 19 partite.

Sarà la prima volta che raggiungeranno quel totale nel 21° secolo, con i precedenti massimi di 23, 21 e 19 raggiunti nel 1999, 1994 e 1998 – anche se sono ancora lontani dal record di 25 shutout del Chelsea nel 2004-2005. .

Arteta ha fatto affidamento su sette o otto pilastri fondamentali per formare una squadra in grado di mantenere il livello di sfida per il titolo.

La chiave per far sì che l’Arsenal abbia segnato meno gol in campionato è stata la sua capacità di bloccare i tiri. Quando difendevano il vantaggio nelle partite contro club rivali o nelle competizioni europee, erano felici di sedersi in profondità e proteggere il proprio vantaggio per i periodi della partita.

Di tutte le sequenze di possesso palla avversarie che terminano con il terzo gol dell’Arsenal, solo il 33% termina con un tiro. È il secondo miglior dato del campionato in classifica, con il Manchester United al secondo posto, al 46%.

Lo United lascia regolarmente enormi lacune a centrocampo, intrappolato tra le due idee opposte di premere in avanti e sedersi in profondità per proteggere i difensori non adatti a questo approccio d’attacco.

Il trio dell’Arsenal composto da Gabriel, William Saliba e Ben White offre doti di disponibilità e affidabilità, ma sono anche fatti su misura per lo stile di gioco aggressivo utilizzato dall’Arsenal.

Nella prima stagione completa di Arteta, la sua linea difensiva era in media a 22 metri dalla porta, ma anno dopo anno è avanzata fino al punto in cui ora è 8 metri più alta.

È una differenza enorme e valorizza la capacità dell’Arsenal di pressare con convinzione, sapendo di essere compatto e senza grandi lacune davanti alla difesa.

L’Arsenal gioca con una chiara identità quando ha il possesso palla, ma quando non lo è è altrettanto compatto.

Kai Havertz ha guidato la stampa come attaccante in otto delle ultime 11 partite di campionato, rendendola una squadra più forte a tutto tondo.

Costringeranno lo United in avanti, ma se la squadra di Ten Hag prova a superarli, è più che capace di contrattaccare. Ricorda, questo è l’aspetto del gioco in cui l’allenatore dello United ha detto di volere che la sua squadra diventasse la migliore al mondo quando ha parlato all’inizio della stagione.

I rimbalzi alti sono una parte fondamentale del gioco dell’Arsenal e il 23% di essi termina con un tiro. Ora sparano quel colpo molto più velocemente quando la forma dell’avversario è confusa e premono il grilletto entro 10 secondi dal recupero meno del 10% delle volte.

La vittoria dell’Arsenal nell’era Covid nel 2020 è sembrata fondamentale per quanto fosse fuori dai giochi. Nei tre anni e mezzo successivi, Arteta ha portato la sua squadra in un luogo psicologico in cui si sentono a proprio agio su questi terreni precedentemente intimidatori.

(Immagine in alto: Alex Bantling/Getty Images)