Qual è davvero il pianeta più vicino alla Terra?

La disposizione dei pianeti nel sistema solare, che si muovono verso l’esterno dal sole, non è cambiata.

La Terra ha Venere come il prossimo pianeta dentro, verso il sole, e Marte è il prossimo pianeta fuori dal sole. Di questi due, Venere si avvicina di più alla Terra rispetto a Marte nei loro avvicinamenti più vicini. Pertanto, è ancora corretto affermare che Venere è più vicina alla Terra di qualsiasi altro pianeta.

La confusione sorge quando si parla della distanza media tra i pianeti.

Ora, Mercurio, che è più vicino al Sole di Venere, orbita attorno al Sole più velocemente dei nostri vicini più vicini. Inoltre, la distanza massima di Mercurio dalla Terra (quando si trova dalla parte opposta del Sole) è molto inferiore alla distanza massima di Venere.

Questi fatti significano che se calcoliamo la distanza media tra la Terra e questi due pianeti, Mercurio è, in media, più vicino alla Terra. Si scopre che Venere è, in media, a 1,14 unità astronomiche (UA) dalla Terra, ma Mercurio, in media, dista solo 1,04 UA dalla Terra. L’AU è un’unità di lunghezza pari alla distanza media tra la Terra e il Sole.

Quest’ultima analisi ha mostrato che per due corpi con orbite concentriche e circolari quasi sullo stesso piano, la distanza media tra i due corpi diminuisce al diminuire del raggio dell’orbita interna.

Questo sembra controintuitivo. Ciò significa che Mercurio non è solo il pianeta più vicino alla Terra, ma anche il vicino più vicino, in media, a ciascuno degli altri sette pianeti del sistema solare!

Più così

Ma il fatto che Venere si stia avvicinando alla Terra rimane invariato.

Per saperne di più:

Richiesta: Conrad Owen, York

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