Lo spazioplano segreto X-37B torna in orbita con il supporto di SpaceX

L’esercito americano si sta preparando a lanciare in orbita il suo spazioplano segreto X-37B per la settima missione.

Il veicolo senza pilota, che assomiglia ad una navetta spaziale in miniatura, decollerà domenica dal Kennedy Space Center della NASA in Florida durante una finestra di lancio di 10 minuti che si aprirà alle 20:14 ET. Per la prima volta, l’X-37B verrà lanciato in orbita a bordo di un razzo SpaceX Falcon Heavy.

Sin dal suo debutto più di dieci anni fa, l’X-37B è stato fonte di intrighi all’interno della comunità spaziale, soprattutto a causa della natura misteriosa delle sue attività nell’orbita terrestre bassa. Sebbene il suo vero scopo o la sua ubicazione non siano noti, gli osservatori del cielo hanno occasionalmente avvistato lo spazioplano e lo hanno fotografato nel cielo notturno utilizzando i telescopi.

La US Space Force in genere non rivela aspetti classificati delle missioni X-37B. Pertanto, si sa poco sui tipi di attività che un veicolo robotico svolge in orbita.

Per questo prossimo volo, soprannominato OTV-7, l’X-37B condurrà vari test, tra cui “sperimentare tecniche di consapevolezza del dominio spaziale e indagare sugli effetti delle radiazioni sui materiali della NASA”, secondo la Space Force.

Nella missione finale dell’X-37B, durata 908 giorni in orbita, lo spazioplano è decollato su un razzo SpaceX Falcon 9. Prima di ciò, il veicolo spaziale è stato lanciato nello spazio cinque volte utilizzando i razzi Atlas V della United Launch Alliance. Il razzo Falcon Heavy è molto più potente di entrambi, consentendo all’X-37B di operare in “nuovi regimi orbitali”, hanno detto i funzionari della Space Force. Lo ha detto in un comunicato.

Non è noto per quanto tempo l’X-37B rimarrà nello spazio, né dove e a quale altitudine orbiterà eventualmente.

L’Esercito ha la bocca chiusa riguardo a tali operazioni, ma la Space Force ha affermato che le missioni dell’X-37B “sono essenziali per garantire operazioni sicure e responsabili nello spazio per tutti gli utenti del dominio spaziale”.

“Questo settimo volo dell’X-37B continua a dimostrare lo spirito innovativo della US Space Force”, ha affermato il segretario dell’aeronautica Frank Kendall. Lo ha detto in un comunicato.

Il piccolo spazioplano è stato prodotto dalla Boeing ed è lungo circa 29 piedi. Come le navette spaziali della NASA, l’X-37B è progettato per tornare sulla Terra e atterrare su una pista.

Il veicolo è stato lanciato per la sua prima missione nel 2010 e da allora ha registrato 3.774 giorni in orbita su sei voli.

Nelle uscite precedenti, i funzionari della Space Force hanno affermato che gli esperimenti di scienza civile dell’X-37B includevano test di tecnologia per sfruttare l’energia solare e trasmettere energia alla Terra, nonché esperimenti su come si comportano i materiali organici quando esposti all’ambiente spaziale per lunghi periodi di tempo. tempo.