Mercoledì (25 ottobre) due astronauti che stavano conducendo una passeggiata spaziale all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno avuto una visione ravvicinata di una perdita di liquido refrigerante osservata per la prima volta fuoriuscire da un radiatore esterno all’inizio di questo mese.
Oleg Kononenko si è avvicinato così tanto alla “bolla” o “gocciolina” in crescita – come veniva descritta l’ammoniaca raccolta – che uno dei suoi attacchi è stato contaminato, rendendo necessario che venisse insaccato e lasciato fuori dalla stazione spaziale al termine della passeggiata spaziale.
Kononenko e il cosmonauta della Expedition 70 Nikolai Chub, anche lui della società spaziale federale russa Roscosmos, hanno iniziato l’attività extraveicolare (EVA) alle 13:49 EDT (1749 GMT) di mercoledì, segnando una delle loro prime missioni. perdeva liquido refrigerante, è stato isolato e fotografato il 9 ottobre. È stato utilizzato come riserva per il dispositivo di raffreddamento del corpo principale che regola la temperatura all’interno di un’unità di laboratorio multiuso Nauka in Russia, e Kononenko e Chubb hanno configurato una serie di fusibili per interrompere l’alimentazione esterna. Refrigerante della fornitura di ammoniaca.
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Dopo che questo fu completato e prima che si notasse il crescente accumulo di liquido refrigerante, Kononenko riferì di aver visto innumerevoli piccoli fori sulla superficie dei pannelli del radiatore.
“I fori hanno bordi molto uniformi e vengono praticati attraverso di essi”, ha detto Kononenko alla radio ai controllori di volo che lavorano al Mission Control di Mosca. “Ce ne sono molti. Sono sparsi in modo caotico.”
Si ritiene che la “bolla” si sia formata a causa di residui di ammoniaca che sono stati disturbati una volta terminati i lavori di chiusura delle valvole. Sapendo in anticipo che avrebbero potuto entrare in contatto con il liquido refrigerante, gli astronauti sono stati dotati di salviette e panni per pulire le tute spaziali e gli strumenti in modo da non riportare materiali tossici all’interno della stazione spaziale.
Gli ingegneri russi sulla Terra utilizzeranno i dati raccolti dagli astronauti per determinare ulteriormente la causa della perdita e quali misure possono essere adottate per ripristinare il liquido di raffreddamento per un uso futuro.
Oltre a indagare sul refrigerante, Kononenko e Chub hanno anche lavorato all’installazione di un sistema di comunicazione radar sintetico e hanno lanciato un nanosatellite per testare la tecnologia delle vele solari. Il radar, che verrà utilizzato per monitorare l’ambiente terrestre, è stato il primo carico utile scientifico ad essere installato all’esterno di Naoka. I pannelli radar sono stati dispiegati solo parzialmente e il tentativo degli astronauti di dispiegarli completamente non ha avuto successo.
Il piccolo satellite a forma di cubo, sviluppato da un team dell’Università tecnica statale Bauman di Mosca, è stato progettato per testare un modo per dispiegare una vela solare sperimentale. Con un po’ di persuasione, il nanosatellite è emerso dal suo involucro e si è allontanato lentamente dalla stazione spaziale, ma le ali solari non si sono estese come previsto.
La passeggiata spaziale, durata 7 ore e 41 minuti, si è conclusa con la chiusura del portello della camera di equilibrio del modulo Poisk alle 21:30 EDT (01:30 GMT del 26 ottobre).
L’EVA è stata la 268esima stazione spaziale di supporto all’assemblaggio, alla manutenzione e alla modernizzazione. È stata la prima passeggiata spaziale di Chub e la sesta per Kononenko, che finora ha accumulato un totale di 41 ore e 43 minuti lavorando nelle tute spaziali Orlan nel vuoto dello spazio.
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