Se avessi un enorme metro a nastro che partisse dal centro della Terra e arrivasse alla vetta più alta del nostro pianeta, non guarderesti l’Everest. Sarà invece la montagna più alta dall’altra parte del mondo: il Chimborazo in Ecuador.
Chimborazo vince in questo caso a causa di una terra In realtà è leggermente compresso sui pali, come qualcuno che preme con entrambe le mani sulla parte superiore e inferiore di una palla. Di conseguenza, spicca l’equatore, dove si trova l’Ecuador. Invece di una sfera piena, la Terra è “piatta”, il che significa che ha la forma di una sfera leggermente appiattita.
In effetti, “la maggior parte dei pianeti e delle lune non sono veri sferoidi; di solito vengono schiacciati in un modo o nell’altro”, ha affermato James Tuttle-Kane, scienziato planetario del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Allora perché la Terra e gli altri pianeti e lune non ruotano perfettamente?
L’ostacolo è qualcosa chiamato Forza centrifugaKane ha detto a WordsSideKick.com, ovvero l’apparente forza esterna sperimentata da un oggetto rotante.
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Un pianeta rotante sperimenta la forza centrifuga. Puoi anche vederlo in azione: se stai girando su una sedia o in piedi, dovresti sentirti fuori dal tuo centro. Le tue braccia o gambe probabilmente si affondono. Oppure, se sei seduto su una giostra, “c’è un po’ di forza in più che agisce su di te in quel vortice, e quindi ti senti come se fossi tirato di lato”, ha detto Kane.
Quando i pianeti e le lune ruotano, la forza centrifuga li fa gonfiare all’equatore. L’effetto può essere molto sottile, ma buoni esempi sono Giove e Saturno. Se osservi un quadro globale di uno qualsiasi dei giganti del gas, noterai che sono leggermente polverosi e con rigonfiamenti medi. La forma di questi pianeti è più ovvia perché sono i pianeti in orbita più veloce del mondo Sistema solareha detto Ken. Più velocemente un oggetto ruota, maggiore è la forza centrifuga su di esso.
Un esempio estremo dell’effetto della forza centrifuga su un oggetto è il pianeta nano Haumea, ha detto Kane. Il pianeta nano si trova nella fascia di Kuiper, una regione di corpi ghiacciati fuori dall’orbita di Nettuno. Haumea ha all’incirca le dimensioni del pianeta Plutone, ma ruota molto rapidamente (una rivoluzione completa alla volta quattro oreÈ “quasi un uovo”, ha detto Kane.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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