Se viste dalla Terra, le aurore boreali sono a dir poco abbaglianti. Ma ci vuole la prospettiva di un astronauta per apprezzare veramente quanto siano vasti e magnifici questi spettacoli di luci.
“Assolutamente irrealistico”, ha detto l’astronauta della NASA Josh Cassada cinguettio (Si apre in una nuova scheda) 28 febbraio Insieme a una splendida immagine dell’aurora boreale verde che vortica intorno alle latitudini settentrionali della Terra. Casada ha preso l’immagine dalla Stazione Spaziale Internazionale, che orbita in media a circa 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra.
Mentre l’etereo bagliore verde sembrerà familiare a chiunque abbia visto il Crepuscolo in immagini O di persona, il punto di vista unico di Cassada rivela quanto sia incredibilmente remoto questo fenomeno, che si estende per centinaia o migliaia di miglia attorno ai poli del pianeta.
Aurora, noto anche come Aurora boreale Quando vengono osservati nell’emisfero settentrionale, si verificano quando le particelle cariche emesse dal Sole entrano in collisione con varie particelle nell’atmosfera terrestre. Le particelle solari ionizzano quelle molecole o rimuovono elettroni da esse, facendo brillare le molecole. Le molecole di ossigeno ionizzate emettono la luce verde fluorescente che vediamo principalmente dalle aurore; Le molecole di azoto emettono luce rossa o rosa, mentre le molecole di idrogeno ed elio emettono luce blu e viola, secondo Agenzia spaziale canadese (Si apre in una nuova scheda).
Questo fenomeno si osserva più spesso alle alte latitudini, dove le particelle solari cariche tendono a convergere lungo le linee del campo magnetico terrestre, che terminano ai poli nord e sud. Tuttavia, quando una massa di plasma eccezionalmente grande viene emessa dal Sole chiamata a Espulsione di massa coronale (CME) a nostro modo, che potrebbe portare a aurore più grandi e più diffuse che appaiono a latitudini molto più basse del solito.
Il sole è stato particolarmente lunatico ultimamente, poiché due CME si sono scontrate con il nostro pianeta il 26 e il 27 febbraio, secondo il sito gemello Live Science. Space. com (Si apre in una nuova scheda). Questo improvviso afflusso di particelle cariche probabilmente ha alimentato le vaste aurore che Casada ha visto dallo spazio.
Sta diventando sempre più popolare man mano che il sole si avvicina al picco del suo ciclo di attività di 11 anni, che attualmente si stima avverrà nel 2025. L’attività solare è aumentata notevolmente negli ultimi mesi, con Forti brillamenti solari Erutta dalla superficie della nostra stella ogni pochi giorni. Sono innocui per l’uomo, per la maggior parte. Ma missili balistici eccezionalmente potenti possono distruggere i satelliti, innescare interruzioni radio e persino causare malfunzionamenti nella rete elettrica terrestre. Gli scienziati monitorano costantemente il sole per i segni di tali eruzioni. A volte, vedono a Il sole ricambia il sorriso.
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