La missione di ritorno del campione su Marte della NASA sta affrontando un severo controllo.
Il Comitato per gli stanziamenti del Senato ha formulato le sue raccomandazioni per il disegno di legge di spesa per l’anno fiscale 2024 e non offre tutto ciò che la NASA aveva sperato. Il Commerce, Justice, and Science Spending Act (CJS), che assegna denaro alla NASA e ad alcune altre agenzie governative, è stato rivisto dal comitato con un voto di 28 a 1 il 13 luglio. Il disegno di legge garantisce i finanziamenti per il programma Artemis in corso della NASA sulla luna e altre iniziative di esplorazione, ma taglia il budget per la scienza planetaria dell’agenzia spaziale di oltre mezzo miliardo di dollari.
in apertura CommentiLa senatrice Patty Murray ha affermato che il disegno di legge è stato “scritto con alcuni limiti molto difficili”, aggiungendo la sua posizione secondo cui “questi limiti limitano la nostra capacità di investire nel futuro del nostro paese”.
La prima sul ceppo della commissione sembra essere l’ambiziosa missione Mars Sample Return (MSR) della NASA, un piano per recuperare campioni geologici marziani raccolti dal rover Perseverance. Il rapporto solleva preoccupazioni circa il programma sempre in ritardo della missione e l’aumento dei costi. L’ultima tecnologia Ars un report I dettagli hanno gonfiato le proiezioni dei costi interni per MSR alla NASA, quasi raddoppiando la stima complessiva della missione tra $ 8 e $ 9 miliardi.
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Il rapporto del comitato del Senato rileva la loro preoccupazione per il fatto che MSR stia assumendo la priorità rispetto ad altre missioni NASA a percorso critico, affermando: “Il comitato nutre preoccupazioni significative per le sfide tecniche che MSR deve affrontare e potenziali impatti aggiuntivi per le missioni confermate, anche prima che MSR abbia completato la sua revisione iniziale del progetto .” ”
Il rapporto concede alla NASA 180 giorni dopo l’approvazione della legge per fornire i dettagli del budget annuale per MSR che rientra nel progetto di costo del ciclo di vita di 5,3 miliardi di dollari incluso nel disegno di legge. Indagine decennale sulla scienza planetaria 2022. Se l’agenzia spaziale non rispetta la scadenza o non riesce a tagliare i costi per soddisfare il budget proposto, la missione potrebbe essere annullata. Ha inoltre consentito alla commissione di suggerire programmi a cui questi fondi potrebbero essere riassegnati, in caso di abrogazione. Includono la campagna Artemis, la missione Dragonfly e la missione Principal Orbiter e Probe su Urano.
Il Decadal Survey, che guida le priorità di esplorazione della NASA per i prossimi 10 anni, pone la MSR in cima alla sua lista, ma secondo il rapporto del Senato, “la commissione è preoccupata che nonostante il Congresso abbia presentato la richiesta completa per questa missione negli anni precedenti […] Il programma di lancio previsto continua a slittare e le maggiori risorse finanziarie e umane assegnate alla MSR stanno facendo sì che la NASA ritardi altre missioni ad alta priorità attraverso la direzione della missione scientifica”.
L’obiettivo della missione MSR è incorporato nel suo nome: raccogliere campioni dalla superficie di Marte e restituirli per lo studio sulla Terra. Nel corso della storia del volo spaziale, solo una manciata di missioni robotiche di ritorno di campioni sulla Luna hanno avuto successo. Cercare di raccogliere materiale da Marte e restituirlo è un’impresa ambiziosa che non è mai stata tentata.
La missione è una collaborazione tra la NASA e l’Agenzia spaziale europea (ESA), che richiederà un lander automatizzato e un paio di droni simili a elicotteri come l’elicottero Ingenuity che si librano sulla superficie di Marte accanto al lander. La perseveranza contribuisce anche al compito MSR. Il rover è dotato di 38 contenitori di campioni che vengono riempiti e depositati durante il viaggio sulla superficie di Marte, che verranno infine raccolti dal rover MSR.
Una volta raccolti, il veicolo di ascesa lancerà i campioni nell’orbita del Pianeta Rosso e si incontrerà con l’Earth Return Orbiter, che si lancerà dall’orbita di Marte su una traiettoria per la Terra, dove la capsula di ritorno porterà i campioni in lungo volo. Termina con un morbido atterraggio con il paracadute nel deserto dello Utah.
In caso di successo, il materiale marziano recuperato potrebbe fornire dati inestimabili ai ricercatori. Le teorie sull’evoluzione geologica di Marte, la storia del pianeta e persino i segni dell’antica vita biologica possono essere derivate dalla distanza. Tuttavia, al comitato del Senato, sembrerebbe che un MSR di successo non valga la pena di sacrificare altre missioni critiche della NASA.
Il sondaggio nodale concorda, in una certa misura. Raccomanda di completare la MSR “il più rapidamente possibile”, ma sottolinea che il costo della missione “non dovrebbe minare l’equilibrio programmatico a lungo termine del portafoglio planetario”. Piuttosto che suggerire che la missione venga ritardata se l’MSR supera il budget, il sondaggio raccomanda che la NASA collabori con i legislatori per “assicurare aumenti di budget” per garantire il suo successo.
A parte MSR, Conto di spesa CJS Il portafoglio della NASA per i suoi programmi di esplorazione aumenta da quest’anno in poi di circa $ 270 milioni, ma sono ancora $ 230 milioni in meno rispetto alla richiesta di budget 2024 dell’agenzia spaziale.
In tutto, il disegno di legge riduce già i soldi della NASA di 384 milioni di dollari rispetto all’anno fiscale 2023. Ciò è in parte dovuto al fatto che Legge sulla responsabilità finanziariaapprovato dal Senato il mese scorso, limita la spesa non per la difesa per il prossimo anno e consente solo un aumento dell’1% fino al 2025.
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