Il 50° volo in elicottero su Marte della NASA: “Non siamo più nel Kansas marziano”

L’orbiter che ha fatto la storia ha recentemente negoziato alcuni dei terreni più pericolosi incontrati sul Pianeta Rosso.

Mars Helicopter marked its 50th flight on April 13, 2023, achieving new altitude and distance records. Despite facing challenging terrain and increased frequency of flights, Ingenuity continues to provide valuable data for future Mars missions.

NASA’s Ingenuity Mars Helicopter has completed its 50th flight on Mars. The first aircraft on another world reached the half-century mark on April 13, traveling over 1,057.09 feet (322.2 meters) in 145.7 seconds. The helicopter also achieved a new altitude record of 59 feet (18 meters) before alighting near the half-mile-wide (800-meter-wide) “Belva Crater.”

Ingenuity at Airfield D: This image of NASA’s Ingenuity Mars Helicopter was taken by the Mastcam-Z instrument of the Perseverance rover on June 15, 2021, the 114th Martian day, or sol, of the mission. The location, “Airfield D” (the fourth airfield), is just east of the “Séítah” geologic unit. Credit: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

With Flight 50 in the mission logbook, the helicopter team plans to perform another repositioning flight before exploring the “Fall River Pass” region of Jezero Crater.

“Just as the Wright brothers continued their experiments well after that momentous day at Kitty Hawk in 1903, the Ingenuity team continues to pursue and learn from the flight operations of the first aircraft on another world,” said Lori Glaze, director of the Planetary Science Division at NASA Headquarters in Washington.

L’elicottero Ingenuity Mars della NASA ha fatto la storia quando ha effettuato il primo volo motorizzato e controllato su un altro pianeta il 19 aprile 2021. Poco meno di due anni dopo, il 13 aprile 2023, ha completato il suo 50° volo. Ecco alcuni punti salienti dei voli in elicottero sul Pianeta Rosso. Credito: NASA/[{” attribute=””>JPL-Caltech/ASU/MSSS

Ingenuity landed on the Red Planet in February 2021 attached to the belly of NASA’s Mars Perseverance rover and will soon mark the two-year anniversary of its first flight, which took place on April 19, 2021. Designed as a technology demonstration that would fly no more than five times, the helicopter was intended to prove powered, controlled flight on another planet was possible. But Ingenuity exceeded expectations and transitioned into being an operations demonstration.

Every time Ingenuity goes airborne, it covers new ground and offers a perspective no previous planetary mission could achieve. Imagery from the helicopter has not only demonstrated how aircraft could serve as forward scouts for future planetary expeditions, but it has even come in handy for the Perseverance team.

Teddy Zanetos del Jet Propulsion Laboratory della NASA fornisce un aggiornamento sull’innovativo Mars Helicopter dell’agenzia e discute su come ispirerà la futura esplorazione atmosferica del Pianeta Rosso. Credito: NASA/JPL-Caltech

Testando i limiti dell’elicottero, gli ingegneri stanno raccogliendo dati di volo che possono essere utilizzati dagli ingegneri che lavorano su potenziali futuri progetti di elicotteri per Marte. Ciò include le persone che hanno progettato la proposta campagna di restituzione del campione di Marte Esempi di elicotteri da recupero.

Terreno più pericoloso

Da quando ha lasciato i confini relativamente piatti del pavimento del cratere Jezero il 19 gennaio, Ingenuity ha volato 11 volte, stabilendo nuovi record di altitudine e velocità di 14,5 mph (6,5 m/s) e 59 piedi (18 m) lungo il percorso.

Anche se il freddo invernale profondo e gli eventi di polvere regionali (che possono impedire alla luce solare di raggiungere il pannello solare di un elicottero) sono diminuiti, la creatività continua. costruita fuori di notte. Di conseguenza, il Stazione base per elicotteri Il rover deve cercare il segnale dell’elicottero ogni mattina nel momento in cui si prevede che Creativity si svegli. E quando l’elicottero vola, ora deve navigare su terreni accidentati e relativamente inesplorati, atterrando in aree che possono essere piene di pericoli.

Il Mars Ingenuity Helicopter della NASA è visto qui al punto di lancio del suo 47° viaggio sulla superficie di Marte. Video catturato dall’imager Mastcam-Z a bordo del rover Perseverance della NASA il 9 marzo 2023. Credito: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

“Non siamo più nel Kansas marziano”, ha dichiarato Josh Anderson, responsabile delle operazioni di innovazione presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. “Stiamo sorvolando i resti asciutti di un antico fiume punteggiato di dune, massi e massi, circondato da colline che possiamo mangiare a pranzo. E anche se recentemente abbiamo aggiornato il software di navigazione a bordo per aiutare a localizzare aeroporti sicuri, ogni volo è ancora una finzione.

Frequent flyer

Oltre ad affrontare terreni più impegnativi, Ingenuity volerà anche a una velocità maggiore nei prossimi giorni perché l’elicottero deve rimanere all’interno del raggio acustico elettronico del rover. Con la sua funzionalità AutoNav, Perseverance può percorrere centinaia di metri ogni giorno.

“La creatività si basa su Perseverance per fungere da vettore di comunicazione tra essa e i controllori di missione qui al JPL”, ha affermato Anderson. “Se il rover avanza troppo o scompare dietro una collina, potremmo perdere le comunicazioni. Il team del rover ha una missione da svolgere e un programma a cui attenersi. Quindi è imperativo che continui a essere creativo e a farsi avanti ogni volta che è possibile. “

Perseverance ha recentemente completato l’esplorazione di “Foel Drygarn”, un obiettivo scientifico che potrebbe contenere silice idrata (che ha un forte significato astrobiologico). Attualmente si sta dirigendo verso il “Monte Giuliano”, che offrirà una vista panoramica del vicino cratere Belva.

Illustrazione dell’elicottero Creativity della NASA su Marte. Credito: NASA/JPL-Caltech

imprese di creatività

Costruito con molti componenti standard, come processori per smartphone e fotocamere, Ingenuity è ora 23 mesi sulla Terra e 45 voli oltre la sua vita prevista. L’elicottero ha volato per oltre 89 minuti e oltre 7,1 miglia (11,6 chilometri).

“Quando abbiamo volato per la prima volta, abbiamo pensato che saremmo stati incredibilmente fortunati se avessimo fatto cinque voli”, ha dichiarato Teddy Zanetos, chief creative officer di JPL. “Abbiamo superato il tempo di volo cumulativo previsto dalla conclusione della nostra offerta tecnologica del 1.250% e la distanza prevista del 2.214%”.

Tuttavia, superare tali aspettative ha un costo. Poiché alcuni componenti dell’elicottero mostrano segni di usura e il terreno diventa più difficile, il team di Ingenuity capisce che ogni grande missione deve prima o poi finire. “Abbiamo fatto molta strada e vogliamo andare oltre”, ha detto Zanetos. “Ma sappiamo fin dall’inizio che il nostro tempo su Marte è stato limitato e ogni giorno operativo è una benedizione. Se la missione Ingenuity finirà domani, la prossima settimana o tra mesi è qualcosa che nessuno può prevedere in questo momento. Quello che posso prevedere è che quando ciò accadrà, faremo una festa uno contro uno “.

L’elicottero Ingenuity della NASA esegue un lento test di rotazione delle sue pale, l’8 aprile 2021, il 48° giorno di Marte, o sol, della missione. Questa immagine è stata scattata dalle telecamere di navigazione della navicella spaziale Perseverance Mars della NASA. Credito: NASA/JPL-Caltech

Maggiori informazioni sulla creatività

JPL (Jet Propulsion Laboratory) ha costruito l’elicottero Ingenuity Mars e supervisiona il progetto per conto del quartier generale della NASA. Il supporto per questo sforzo viene dalla direzione della missione scientifica della NASA, con l’Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley, in California, e il Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia, che contribuiscono all’analisi delle prestazioni di volo e alla guida tecnica durante lo sviluppo della creazione. Aziende come AeroVironment Inc. Qualcomm e SolAero forniscono competenze nella progettazione e nella fornitura di componenti chiave per veicoli. Il Mars Helicopter Delivery System è stato progettato e prodotto dalla Lockheed Space Corporation.

Al timone dell’Ingenuity Mars Helicopter Program presso la sede della NASA c’è Dave Lavery, che funge da direttore esecutivo del programma.