La Parker Solar Probe della NASA è diventata la prima navicella spaziale a sorvolare un pianeta Eiezione di massa coronale (CME) dal Sole e ha catturato l’intero evento sulla fotocamera.
Lo straordinario video mostra la navicella spaziale che attraversa il massiccio brillamento solare del 5 settembre 2022. La sonda ha volato attraverso la scia dell’onda frontale dell’onda del plasma (onda d’urto) prima di esplodere dall’altra parte.
Studiando questo audace lavoro, gli scienziati metteranno insieme alcune delle misteriose dinamiche interne del Sole, nel tentativo di prevedere meglio le eruzioni solari che minacciano la Terra. Pubblicarono i loro risultati esattamente un anno dopo, il 5 settembre Giornale astrofisico.
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“Questo è il punto più vicino al Sole che abbiamo mai osservato dalla CME”. Nour Rawafiuno scienziato del progetto Parker Solar Probe presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory nel Maryland, Lo ha detto in un comunicato. “Non abbiamo mai visto un evento di questa portata a questa distanza”.
Le espulsioni coronali sono esplosioni simili ad anelli di fumo rilasciati dalle macchie solari, aree sulla superficie del Sole dove sono più forti Campi magnetici, che nascono dal flusso di cariche elettriche, formano dei nodi prima di interrompersi improvvisamente. Una volta lanciata, un’espulsione coronale viaggia per milioni di miglia all’ora, trascinando via le particelle cariche del vento solare per formare un fronte d’onda gigante e compatto.
La sonda solare Parker è stata lanciata verso il Sole nell’agosto 2018. Dotata di uno scudo termico e di radiatori per contrastare l’energia solare nelle vicinanze, la sonda stava volando a soli 9,2 milioni di km sopra la superficie del Sole quando la sua fotocamera ha rilevato la CME. Rotolando sulla sua ala.
Non molto tempo dopo, la navicella spaziale cadde a testa in giù nel bordo anteriore del maremoto solare, colpita da vortici di plasma mentre le scintille del vento solare filtravano attraverso le sue lenti.
La sonda solare ha trascorso due giorni osservando i rutti del sole, consentendo ai fisici di studiare l’evoluzione dell’espulsione coronale con un dettaglio senza precedenti. Gli scienziati hanno monitorato tre fasi nello sviluppo dell’eruzione. I primi due – onda d’urto ed energia solare plasma, seguito dallo streaming del vento solare – che è stato osservato in precedenza. Ma la terza fase – la scia delle particelle che si muovono lentamente – li ha lasciati perplessi.
“Si provano modelli semplificati per spiegare alcuni aspetti dell’evento, ma quando si è vicini al sole, nessuno di questi modelli può spiegare tutto”, ha detto l’autore principale dello studio. Orlando RomeoLo ha detto il fisico spaziale dell’UC Berkeley nella dichiarazione. “Non siamo ancora del tutto sicuri di cosa stia succedendo lì o di come collegarlo agli altri due dipartimenti.”
Sapere come funzionano i brillamenti solari è vitale per proteggere il nostro pianeta dalle forti tempeste geomagnetiche. Sebbene il campo magnetico terrestre possa assorbire la maggior parte dei colpi superficiali derivanti da un’espulsione coronale, tempeste geomagnetiche più intense possono distorcerlo, mandando i satelliti a schiantarsi sulla Terra, bruciando i sistemi elettrici e possibilmente paralizzando Internet.
La più grande tempesta solare dei tempi moderni fu l’evento Carrington del 1859, che sganciò circa l’equivalente energetico di 10 miliardi di bombe atomiche da 1 megatone. Dopo la collisione con la Terra, il potente flusso di particelle solari ha bloccato i sistemi telegrafici di tutto il mondo e ha causato aurore più luminose della luce della luna piena fino ai Caraibi.
Gli scienziati avvertono che se un evento simile si verificasse oggi, causerebbe danni per trilioni di dollari, porterebbe a diffuse interruzioni di corrente e metterebbe a rischio migliaia di vite. Una tempesta solare nel 1989 liberò un pennacchio di gas da un miliardo di tonnellate e causò interruzioni di corrente in tutto il Quebec. Lo ha riferito la NASA.
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