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Ecco qualcosa che potresti ricordare dalla tua lezione di scienze della Terra al liceo: quando la luce solare, che sembra essere bianca pura, passa attraverso un prisma di vetro, viene rifratta o piegata. Diverse lunghezze d’onda della luce si piegano di quantità diverse. In questo modo un prisma può diffondere un raggio di luce bianca nello spettro dell’arcobaleno.
La dispersione del colore rifrattivo può essere vista in binocoli e telescopi di scarsa qualità. Su strumenti così economici, le ottiche tendono a non allinearsi correttamente, quindi a volte vedrai apparire la luna piena con una sfumatura giallo-arancio da un lato e una sfumatura bluastra dall’altro.
Tuttavia, ricorda ancora una volta che anche il Sole e la Luna, poiché riflettono la luce solare diretta verso la Terra, sono in realtà costituiti da un “mucchio” di immagini colorate diverse. Probabilmente puoi ricordare il nome fittizio “Roy G. Biv”, con ogni lettera che rappresenta un colore nell’allineamento spettrale: rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e viola.
Naturalmente, di solito guardiamo questo gruppo di colori contemporaneamente, in modo che appaia più o meno bianco.
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L’atmosfera può agire come una lente
Ora, quando il Sole si trova vicino all’orizzonte orientale o occidentale, l’atmosfera terrestre si comporta in modo simile all’ottica di scarsa qualità, separando la pila di immagini di diversi colori. Le immagini verdi e soprattutto blu sono composte da lunghezze d’onda corte e sono sparse nell’aria. Le immagini rosse e arancioni sono composte da lunghezze d’onda più lunghe che sono più penetranti e, di conseguenza, producono i colori rosso e arancione visti all’alba e al tramonto.
Ma ci sono casi molto particolari, quando il cielo è così limpido ed eccezionalmente trasparente, che una piccolissima parte dell’immagine verde può essere vista proprio mentre la parte superiore del sole sorge o tramonta. Questo raro fenomeno è noto come “lampo verde”. Il colore verde è prodotto dalla rifrazione della luce nell’atmosfera, che fa apparire gli oggetti vicini all’orizzonte leggermente più alti nel cielo di quanto non siano in realtà. La rifrazione è più forte per la luce blu e verde che per la luce gialla e rossa, quindi la luce blu del sole viene sollevata un po’ più della luce rossa. Questo debole effetto prismatico dell’atmosfera si traduce in una frangia bluastra o verdastra sul bordo superiore del Sole, molto simile all’effetto di vedere la Luna attraverso strumenti ottici mal allineati.
Scene contemporanee
Sorprendentemente, le prime menzioni di un lampo verde sono relativamente recenti, solo a circa 160 anni. Questo sembra un po’ strano, dal momento che si potrebbe pensare che i diligenti osservatori del cielo dell’antica Cina, Giappone e Babilonia abbiano notato questo fenomeno.
La più antica documentazione scientifica indiscussa di un lampo verde fu creata da W. Swan nel 1865 quando vide un lampo di “abbagliante verde smeraldo” all’alba su una montagna lontana. È interessante notare, tuttavia, che Swan non pubblicò la sua osservazione fino al 1883, lo stesso anno in cui persone di tutto il mondo riferirono di avvistamenti di soli verdi e altri strani fenomeni che si verificarono all’indomani della massiccia eruzione del Krakatoa.
Alcuni credono che il romanzo di Jules Verne del 1882, Le Rayon Ver (“Raggio verde”) L’attenzione generale fu attirata sul fenomeno, e il grande matematico, fisico e ingegnere britannico William Thomson (noto nei suoi ultimi anni come Lord Kelvin) fece riferimento al racconto di Verne quando scrisse della visione del 1899 del più raro “blu Un lampo” osservò mentre il sole sorgeva sul Monte Bianco, in Svizzera.
fenomeno sfuggente
Per sottolineare quanto possa essere difficile il lampo verde, vorrei sottolineare che sono un appassionato osservatore del cielo da oltre mezzo secolo e ho cercato il lampo verde in molte occasioni diverse, ma l’ho assistito in modo conclusivo solo due volte.
La prima occasione è stata la mattina del 14 maggio 1977 ed è stata riportata nel numero di agosto 1977 di Cielo e telescopio Rivista pagine 150-151). Altri tre astronomi e io abbiamo guidato per quasi 30 miglia (50 km) a est di Manhattan fino al Caumsett State Park, un santuario degli uccelli di Long Island, per assistere non a uno ma a due pianeti (Venere e Marte) che si librano entro 2 gradi dalla mezzaluna calante. Poco prima dell’alba era chiaro che il cielo era eccezionalmente trasparente e tutti avevamo la sensazione di avere buone possibilità di intravedere il flash. Mi è capitato di guardare attraverso il telescopio Celestron 8 proprio nel momento magico in cui il bordo superiore del Sole è improvvisamente apparso drammaticamente sulla vicina costa del Connecticut come un bellissimo colore verde smeraldo che è durato quasi due secondi.
L’altra occasione è arrivata molti anni dopo, nel giugno 2019 su una nave da crociera diretta alle Bermuda. Mentre io e mia moglie guardavamo il sole scendere verso l’orizzonte, ho notato che la chiarezza del cielo sembrava buona anche se non pensavo fosse abbastanza chiaro per rilevare il lampo verde. Lentamente, il disco del sole è sceso sotto l’orizzonte e proprio mentre la cima del sole stava per scomparire, con nostra grande sorpresa, siamo stati trattati da un brevissimo punto di luce verde brillante all’orizzonte.
Suggerimenti per la visualizzazione
Questa è la fantastica visione del lampo verde. La sua visione sembra essere l’eccezione piuttosto che la regola. A volte possono apparire in circostanze sfavorevoli mentre altre volte le condizioni possono sembrare favorevoli per vederli e tuttavia non compaiono.
Ecco alcune cose che dovresti cercare nella speranza di vedere un lampo verde:
- Le condizioni generali richieste sono un orizzonte lontano, ben definito e basso (preferibilmente mare).
- Per vedere un possibile tramonto, evita di guardare il sole fino all’ultimo minuto. c’è la possibilità di danni agli occhi; Inoltre, un’immagine rossa brillante del sole, dopo il tramonto, può lasciare un’immagine residua verde nell’occhio che può essere scambiata per un lampo verde.
- Il clima fresco, l’assenza di nebbia e le tinte rosse sembrano favorire la vista.
- Per una possibile visione dell’alba, quel punto lungo l’orizzonte in cui sorge il sole potrebbe essere, pochi minuti prima dell’alba, frangiato da un bagliore bianco o giallastro. Alcuni lo chiamano “effetto fuoco” ea volte sembra di buon auspicio vedere un lampo di verde. Prima di catturare il flash nel 1977, avevo visto “fiamme” brillare lungo l’orizzonte lontano. Questa è stata la mia prima introduzione al lampo verde.
Ti auguro tutto il meglio e spero che ti stia divertendo allo stesso modo!
Joe Rao è un insegnante e conferenziere ospite a New York Planetario Hayden. Scrive di astronomia per Giornale di storia naturaleIL Almanacco contadino e altre pubblicazioni.
“Giocatore. Aspirante evangelista della birra. Professionista della cultura pop. Amante dei viaggi. Sostenitore dei social media.”
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