Il campione di asteroide raccolto dalla navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha effettuato il suo secondo atterraggio in soli due giorni.
Il campione – una raccolta di terra e ghiaia raccolta dalla sonda sull’asteroide Bennu nell’ottobre 2020 – è atterrato nel deserto dello Utah domenica (24 settembre), impressionando i membri del team di missione e gli scienziati di tutto il mondo.
Ma il campione di asteroide è rimasto nello stato di Beehive solo per un giorno prima di salire su un aereo verso la sua destinazione finale, dove è arrivato oggi (25 settembre).
“Benvenuti a Houston, OSIRIS-REx! Oggi il campione di asteroide è arrivato in Texas dove sarà curato e preservato dal nostro team qui alla Johnson. Le informazioni raccolte possono aiutare gli scienziati di tutto il mondo a indagare sulla formazione dei pianeti, sulle origini della vita, e come si formano gli asteroidi.” “Potrebbe influenzare la Terra”, ha detto oggi in una conferenza stampa il Johnson Space Center della NASA, con sede a Houston. Condividi su X (ex Twitter).
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OSIRIS-REx è stato lanciato nel settembre 2016 ed è arrivato a Bennu, un asteroide vicino alla Terra largo 500 metri (1.650 piedi), nel dicembre 2018. La sonda ha studiato Bennu da vicino per 22 mesi, quindi è scesa in picchiata per catturare un campione, suggerendo che lo fosse. .. La prima volta che una sonda della NASA è riuscita a raccogliere pezzi di un asteroide nello spazio.
Questa immersione ha rivelato che la superficie di Bennu è sorprendentemente spugnosa; OSIRIS-REx si è tuffato profondamente nell’asteroide prima di ritirarsi in salvo.
OSIRIS-REx ha lasciato Bennu nel maggio 2021, iniziando il lungo viaggio di ritorno sulla Terra. Alle 6:42 EDT (10:42 GMT) di domenica, la sonda ha rilasciato la capsula campione, che è scesa sulla Terra presso il Test and Training Range del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti nello Utah circa quattro ore dopo, esattamente come previsto.
Il campione di Bennu verrà ora diretto verso un impianto di lavorazione di nuova costruzione presso JSC gestito dalla divisione di ricerca ed esplorazione degli astromateriali dell’agenzia.
Il team scientifico di OSIRIS-REx – che comprende più di 200 persone in 35 istituzioni in tutto il mondo – studierà il campione per circa due anni nel tentativo di raggiungere i principali obiettivi scientifici della missione. Come notato sopra nel post del JSC, questi obiettivi includono una migliore comprensione di come si è formato e si è evoluto il sistema solare e del ruolo che gli asteroidi ricchi di carbonio come Bennu potrebbero aver svolto nel fornire gli elementi essenziali della vita sulla Terra.
Il team scientifico avrà accesso a circa il 25% del materiale di Bennu, che si ritiene pesa circa 8,8 once (250 grammi). Il quattro per cento del campione verrà inviato all’Agenzia spaziale canadese, che ha fornito l’altimetro laser per OSIRIS-REx.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) otterrà lo 0,5% del materiale, come parte di un accordo con la NASA che include una collaborazione tra OSIRIS-REx e la missione Hayabusa2 della JAXA, che ha restituito un piccolo campione dell’asteroide Ryugu sulla Terra nel dicembre 2020 .
Il restante 70% del campione di Bennu rimarrà al JSC “per essere studiato da scienziati ancora nascenti, utilizzando tecniche non ancora inventate, per rispondere a domande fondamentali sul sistema solare”, secondo la NASA. Gruppo di pressione di ritorno del campione OSIRIS-REx.
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