iSpace: il lander lunare giapponese probabilmente si è schiantato

Una società giapponese che spera di condurre un raro atterraggio lunare privato ha affermato che è possibile che il lander lunare si sia schiantato sulla superficie.

La comunicazione con Hakuto-R è stata persa pochi istanti prima che fosse programmato per atterrare intorno alle 16:40 GMT di martedì.

Gli ingegneri indagano sull’accaduto.

L’iSpace di Tokyo aveva sperato che la sonda avrebbe lanciato un rover esplorativo, oltre a un robot delle dimensioni di una pallina da tennis sviluppato da un produttore di giocattoli.

Lanciato da un razzo SpaceX a dicembre, il veicolo ha impiegato cinque mesi per raggiungere la sua destinazione.

“Non abbiamo confermato il contatto con il veicolo”, ha dichiarato Takeshi Hakamada, CEO di iSpace, circa 25 minuti dopo l’atterraggio previsto.

“Dobbiamo presumere che non siamo stati in grado di completare lo sbarco sulla luna”, ha aggiunto.

Il signor Hakamada in seguito ha affermato che, sebbene non fosse previsto che completasse l’attività, “l’azienda ha pienamente realizzato l’importanza di questo compito, acquisendo una grande quantità di dati ed esperienza grazie alla capacità di eseguire la fase di atterraggio”.

Un’animazione dal vivo ha mostrato la sonda M1 pronta ad atterrare dopo essere arrivata a 295 piedi (89 metri) dalla superficie lunare.

La sonda era alta poco più di due metri e pesava 340 kg, relativamente piccola e compatta per gli standard dei veicoli spaziali lunari. Doveva eseguire una manovra di discesa di un’ora dalla sua orbita, a circa 100 chilometri sopra la superficie, mentre si muoveva a quasi 6.000 chilometri all’ora.

Dopo aver raggiunto il sito di atterraggio nell’emisfero settentrionale della luna, Hakuto-R doveva distribuire due carichi utili per analizzare il suolo, la geologia e l’atmosfera della luna. Uno di questi è stato realizzato dall’azienda di giocattoli TOMY, che ha creato Transformers.

Gli Stati Uniti, la Russia e la Cina sono gli unici paesi che sono riusciti a portare un robot sulla luna, tutto attraverso programmi sponsorizzati dal governo.

Nel 2019, la missione israeliana di Beresheet è diventata il primo tentativo di una compagnia privata di sbarcare sulla luna. La sua navicella spaziale è riuscita a orbitare intorno alla luna, ma è andata persa durante un tentativo di atterraggio.

L’obiettivo principale della missione giapponese era valutare la fattibilità dei lanci lunari commerciali. È stato il primo test di iSpace di quella che sperano sarà una serie di lander commerciali nei prossimi anni, uno più ambizioso dell’altro.

La visione dell’azienda è fornire servizi commerciali per una presenza umana sostenibile sulla Luna, come l’invio di attrezzature per l’estrazione mineraria e la produzione di carburante per missili.

Secondo il dottor Adam Baker, direttore della società di consulenza spaziale non coinvolta nel progetto, Rocket Engineering, un atterraggio di successo avrebbe rappresentato un “cambio di passo” nel coinvolgimento commerciale nell’esplorazione spaziale.

“Se è conveniente e ripetibile, apre le porte a chiunque sia disposto a pagare il prezzo per far atterrare qualcosa sulla luna”, ha detto alla BBC.