Le Alpi stanno diventando minacciosamente verdi

Un team di ricercatori che studia le immagini satellitari delle Alpi ha fatto una scoperta inquietante: dal 1984, la maggior parte delle parti più alte della catena montuosa europea ha subito un aumento della vegetazione. Anche se questo potrebbe non sembrare particolarmente allarmante, questo “inverdimento” è probabilmente dovuto al riscaldamento globale e può facilitare un ciclo di feedback che riduce anche il manto nevoso.

“Quando il ghiaccio e la neve si ritirano, la vegetazione si sviluppa, ed è ciò che chiamiamo inverdimento”, mi ha detto al telefono Antoine Guisan, professore di ecologia ed evoluzione all’Università di Losanna. Jisan è coautore di A carta riguardo a La ricerca è stata pubblicata su Science questa settimana. Lo studio è stato condotto da Sabine Rampf, professore associato all’Università di Basilea.

Il team ha raccolto immagini satellitari delle Alpi dal 1984 al 2021, offrendo loro una visione completa di come la vegetazione e la neve sono cambiate in quattro decenni. Hanno studiato in particolare le quote superiori a 1.700 metri (5.580 piedi) – questa altezza è il limite del bosco. “L’influenza umana sta diventando sempre più forte al di sotto di questa altitudine”, ha detto Guisan, quindi escludere le aree al di sotto del limite degli alberi li ha aiutati a concentrarsi sui cambiamenti che potrebbero essere dovuti a fattori climatici.

Rumpf, Guisan e i loro colleghi hanno scoperto che un significativo inverdimento si è verificato nel 77% dell’alta montagna. Hanno analizzato pixel per pixel le immagini satellitari per avere un’idea di come stanno cambiando la vegetazione e il manto nevoso. “Per i milioni di pixel che avevamo per le Alpi, abbiamo eseguito un’analisi per pixel e quell’analisi può mostrare un aumento, nessuna tendenza o una diminuzione”, ha spiegato Guisan.

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Instead of looking at all 12 months of the year, the team pulled data from June through September, since that’s when snow cover is most likely to change. “If you have snow from the beginning of June until the end of September, in one place, it means you have it all year,” Guisan elaborated. Permanent snow cover decreased over 9% of the studied area, they found.

While extra plants don’t sound so bad, the greening of the Alps could have some serious human consequences. Vegetation reflects less light than snow, which means that it absorbs more heat, contributing to additional warming. That could cause a snowpack-loss feedback loop: More greening could lead to more snowpack loss, which could lead to more greening. Annual melting of mountain snowpack is an important source of water for communities around the Alps.

“Typically, the snow is providing water not only for mountain communities but also for lowlands,” Guisan said. A loss of snow cover could also affect ski tourism to the Alps, as well as increase the potential for landslides, he said.

Greening has been documented in other parts of the world, but Guisan said this research aims to address a research gap. “So far, [greening] La maggior parte è stata segnalata nell’Artico, ma molto meno per le montagne, ha spiegato Guisan.

Mentre il più drammatico Gli effetti del cambiamento climatico sono attualmente osservati nell’ArticoStudi come questo ci ricordano che gli effetti del riscaldamento globale si faranno sentire ovunque, con effetti domino difficili da prevedere.