La NASA rivela un enorme asteroide delle dimensioni del Big Ben a Londra che domani passerà dalla Terra a una velocità di 29.000 miglia all’ora

L’idea di un asteroide delle dimensioni del Big Ben di Londra potrebbe sembrare oltre la trama dell’ultimo film di fantascienza.

Ma è destinato a diventare realtà domani, quando una roccia spaziale cadrà a 3,4 milioni di miglia dalla Terra.

Anche se questo può sembrare lontano, la NASA lo classifica come un approccio “vicino alla Terra” e afferma persino che questo asteroide è “potenzialmente pericoloso”.

L’asteroide è stato chiamato “2023 JD2” e si stima che abbia un diametro di 360 piedi (110 metri).

Per metterlo in prospettiva, è più grande del Big Ben a Londra e della Statua della Libertà a New York, che misurano rispettivamente 315 piedi (96 metri) e 305 piedi (93 metri).

L’asteroide si avvicinerà al suo punto più vicino alla Terra domani alle 19:52 GMT.

A quel punto, sarà a circa 0,03 metri (3,4 milioni di miglia) da noi e viaggerà a una sbalorditiva velocità di 29.000 miglia all’ora, secondo la NASA.

La NASA ha spiegato che “gli oggetti vicini alla Terra sono asteroidi e comete con orbite che li portano entro 120 milioni di miglia (195 milioni di chilometri) dal sole, il che significa che possono orbitare in prossimità dell’orbita terrestre”.

“La maggior parte dei NEO sono asteroidi di dimensioni variabili da circa 10 piedi (pochi metri) a quasi 25 miglia (40 chilometri) di diametro”.

Sebbene la possibilità che questo asteroide colpisca la Terra sia molto bassa, la NASA non ha escluso il rischio che un asteroide colpisca la Terra nel prossimo futuro.

La NASA scopre circa 30 nuovi oggetti vicini alla Terra (NEO) ogni settimana e all’inizio del 2019 ha scoperto un totale di oltre 19.000 oggetti.

Tuttavia, l’agenzia spaziale ha avvertito che il catalogo NEO non è completo, il che significa che potrebbe verificarsi un impatto inaspettato “in qualsiasi momento”.

La NASA ha spiegato: “Gli esperti stimano che l’impatto di un oggetto delle dimensioni di quello che è esploso sopra Chelyabinsk, in Russia, nel 2013 – grande come 55 piedi (17 metri) – avvenga una o due volte in un secolo.

Sebbene la possibilità che questo asteroide colpisca la Terra sia molto bassa, la NASA non ha escluso il rischio che un asteroide colpisca la Terra nel prossimo futuro (immagine stock)

Gli impatti di corpi più grandi dovrebbero essere meno frequenti (su una scala da secoli a millenni).

“Tuttavia, poiché il catalogo NEO è attualmente incompleto, un impatto inaspettato, come l’evento di Chelyabinsk, potrebbe verificarsi in qualsiasi momento”.

Per aiutare a prepararsi a un tale impatto, la NASA ha recentemente lanciato la sua prima missione di “difesa planetaria” per deviare un asteroide a 6,8 milioni di miglia dalla Terra.

Un piccolo veicolo spaziale ha deviato con successo una roccia spaziale schiantandosi contro di essa come parte della missione DART (Double Asteroid Redirection Test).

L’obiettivo del velivolo era una luna chiamata Dimorphos in orbita attorno al suo asteroide genitore, Didymos.

Il 26 settembre, DART è salito a 15.000 mph (24.000 km / h) verso Dimorphos per spingerlo fuori dall’orbita.

E il 1 marzo 2023, la NASA ha confermato che la missione è stata un successo travolgente.

Il satellite delle dimensioni di un frigorifero ha raggiunto con successo 33 minuti dall’orbita di un asteroide largo 520 piedi, quasi cinque volte più del previsto, secondo Christina Thomas e i suoi colleghi della Northern Arizona University.

“Per fungere da prova di concetto della tecnologia di collisione cinetica per la difesa planetaria, DART doveva dimostrare che un asteroide poteva essere preso di mira durante un incontro ad alta velocità e che l’orbita del bersaglio poteva essere alterata”, hanno concluso.

DART è riuscito a fare entrambe le cose.