I Vegas Golden Knights hanno incredibilmente alzato l’asticella per i futuri team di espansione vincendo il titolo della Pacific Division e raggiungendo la finale della Stanley Cup nella loro stagione inaugurale 2017-18.
Ma il Seattle Kraken ha ripristinato la convinzione che le squadre di espansione avrebbero faticato nella loro prima stagione quando hanno terminato la scorsa stagione in fondo alla Pacific League con 60 punti.
Un anno dopo, il Kraken ha 96 punti e si sta dirigendo verso la postseason dopo aver vinto una partita di playoff giovedì sera con una vittoria per 4-2 sugli Arizona Coyotes.
Allora come è riuscito Kraken a ribaltare le cose in una stagione?
Il GM Ron Francis ha approfittato dello spazio limitato
Vegas ha prosperato perché l’allora direttore generale George McVeigh ha fatto diversi accordi collaterali per portare giocatori con un potenziale migliore. Ron Francis di Seattle non aveva quel lusso perché il rivale GM si era calmato. Ha finito per trattare con diversi veterani prima della scadenza commerciale del 2022.
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Ma questo gli ha dato soldi da spendere all’estero e ha avuto accesso ad Andrzej Borakowski, Oliver Bjorkstrand, Justin Schultz e Martin Jones. La maggiore profondità ha aiutato il resto dei veterani come Jared McCann e Jordan Eberle, e l’attacco è balzato dal 29esimo in campionato la scorsa stagione al quarto in questa stagione. Reclamato dalle rinunce in questa stagione, Eeli Tolvanen dei Kraken ha dato un contributo fondamentale.
L’attaccante esordiente Matty Benners
Benners è arrivato secondo assoluto nell’Entry Draft 2021, ma è tornato a giocare la sua seconda stagione al Michigan nel 2021-22. Ha mostrato una promessa dopo la fine della sua carriera universitaria, segnando nove punti in 10 partite dopo essere arrivato a Seattle alla fine della scorsa stagione. In questa stagione ha segnato 20 goal e 50 punti (23 goal, 33 assist) ed è il miglior debuttante dell’anno della NHL. La sua presenza ha permesso al Kraken di portare lentamente nel 2022 Shane Wright #4 e riportarlo nell’hockey minore.
Miglioramento del portiere
Il Kraken ha pianificato di andare con Philip Grubauer e Chris Dredger nelle reti la scorsa stagione. Ma Dredger è stato ferito e Grobauer non aveva nessuno su cui scrivere quando ha lottato all’inizio. Entra il veterano Jones. I portieri hanno quasi rovesciato e i gol di Grubauer contro la media sono scesi sotto i 3,00. Nessuno dei portieri ha fatto numeri incredibili, ma con il nuovo attacco del Kraken non è necessario. Ma fanno abbastanza per vincere.
Qual è il futuro di Kraken?
Probabilmente finiranno con il primo posto da wild card o forse il terzo nel Pacifico e inizieranno i playoff in trasferta. Ma alcuni dei loro giocatori hanno molta esperienza nella postseason. Burakowski (attualmente infortunato), Jani Gord, Grobauer, Schultz, Jamie Oleksiak ed Eberle sono tra i giocatori che hanno vinto la Stanley Cup o almeno sono arrivati alla Conference Final.
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