Il CEO di Sonos sul Bluetooth: “Devi essere abbastanza umile da ascoltare i clienti”

Può essere difficile per i marchi ammettere di aver sbagliato qualcosa, soprattutto quando hanno investito tempo, denaro e fiducia dei clienti nel messaggio. Ma dare una seconda occhiata sobria a una strategia precedente, soprattutto quando i clienti ti dicono che non è quello che volevano, può essere un passo necessario, anche se doloroso.

È qui che si trova Sonos oggi. Con il lancio dei più recenti altoparlanti wireless dell’azienda, l’Era 100 da $ 249 e l’Era 300 da $ 449, molte convinzioni precedenti su ciò che rende una grande esperienza audio domestica sono state riviste o completamente annullate.

Forse il più grande cambiamento è il ripensamento del Bluetooth. In passato, Sonos non si è solo rifiutata di supportare la tecnologia wireless integrata in ogni smartphone del pianeta, ma ha pubblicamente preso in giro gli altoparlanti Bluetooth di altre società, in particolare in una serie di annunci del 2016 che includevano lo slogan “Sei meglio di questo “- un cenno del capo. Ai modi in cui gli altoparlanti Bluetooth possono minare l’esperienza di ascolto.

A partire dal 7 marzo, l’azienda dispone di quattro altoparlanti abilitati Bluetooth, tra cui Era 100 ed Era 300 appena lanciati, oltre agli altoparlanti portatili Roam e Move esistenti. Perché il cambiamento? “Il Bluetooth è migliorato”, mi ha detto il CEO di Sonos Patrick Spence all’evento di lancio di Era a New York City. “Sta diventando più onnipresente, ma anche più affidabile di prima.”

Potrebbe essere vero. Ma la riluttanza di Sonos ad abbracciare il Bluetooth anche molto tempo dopo che si era dimostrato una tecnologia utile e affidabile fa sospettare che ci sia anche un sapore ideologico nella posizione dell’azienda.

“Abbiamo un po’ di religiosità sul Wi-Fi rispetto al Bluetooth”, ammette Spence. È ancora un fan del Wi-Fi, la tecnologia wireless che ha spinto l’azienda alla sua attuale posizione di re dell’esperienza audio multi-room in tutta la casa, ma sembra disposto a scartare alcune nozioni preconcette su cosa significhi offrire quell’esperienza. “Penso che devi essere abbastanza umile da ascoltare i clienti.”

Come esempio della nuova umiltà di Sonos, Spence sottolinea il fatto che Era 100 ed Era 300 dispongono di una porta USB-C che può essere utilizzata con il dongle opzionale per collegare sorgenti audio esterne, come un giradischi.

La serie Era non è il primo diffusore Sonos a farlo, lo è

Sonos Cinque

(precedentemente Play:5) dispone anche di ingressi analogici. Ma ora che questi tre altoparlanti costituiscono la linea principale dell’azienda di prodotti incentrati sulla musica per la casa, è un enorme cambiamento rispetto ai giorni in cui non c’erano quasi input esterni nel mondo Sonos.

È interessante notare che ora che il Bluetooth è sul tavolo Sonos, potrebbe esserci il desiderio di fare di più che consentire semplicemente le connessioni Bluetooth a questi altoparlanti.

Nel 2021, l’azienda ha fatto la sua prima incursione nell’audio di qualità migliore del CD con il supporto a 24 bit/48kHz per la musica lossless dal servizio di streaming Qobuz. Un supporto simile per Amazon Music è arrivato nello stesso anno. Quindi, quando ho chiesto a Spence se Sonos sarebbe disposto a prendere in considerazione codec Bluetooth di qualità superiore, come LDAC o aptX Adaptive, che hanno una qualità del suono molto più elevata rispetto a AAC e SBC attualmente supportati, sono rimasto sorpreso quando ha detto che era aperto.

Non c’è religione ma, ha detto, ‘possiamo fare un grande esperimento? Spence ha dei dubbi sul fatto che questi codec siano abbastanza affidabili da mantenere un alto livello di qualità, ma è comunque disposto a implementarli se possono essere fatti funzionare. Questo è tutto ciò che conta”.

Questa volontà di rivisitare il modo in cui funzionano i prodotti Sonos si estende all’attuale pensiero dell’azienda sulla nuova Era 300. L’altoparlante è progettato principalmente per offrire un’esperienza di ascolto musicale coinvolgente tramite l’ingegneria del suono spaziale compatibile con Dolby Atmos. Funziona anche come amplificatore audio surround potenziato Dolby Atmos se utilizzato con un Arc o Beam Gen 2, ma non riproduce la TV basata su Dolby Atmos da sola o in una coppia stereo.

Ho sottolineato che sia gli altoparlanti intelligenti Apple che Amazon (Echo Studio e HomePod Gen 2) fungono da altoparlanti per la TV (se abbinati ai loro dispositivi di streaming) e ho chiesto se Sonos potesse cambiare rotta. “Non abbiamo visto molte persone usarlo davvero [the HomePod] In questo modo “, ha affermato Spence. “La maggior parte delle persone continua a optare per le soundbar”. loro home theater, capiremo come supportarlo”.

Questo cambiamento potrebbe avvenire prima piuttosto che dopo. Ha pensato molto a come rimuovere il cavo HDMI dagli altoparlanti dell’azienda, Spence ha detto: “Ho spinto il team per molto tempo, non voglio affatto un cavo per altoparlanti. Rendiamolo più facile”.

Gli ostacoli tecnici rimangono e, ancora una volta, sottolinea l’importanza dell’affidabilità, ma è abbastanza chiaro che Spence vuole che Sonos sia migliore di quanto non sia ora.

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