Iowa City – Anche a metà gennaio e solo al 30% della stagione della Big Ten Conference, l’identità della squadra di basket dell’Iowa sta diventando evidente.
Questi sono i bambini che ritornano. Nessun deficit sembra troppo grande. Sì, hanno avuto i loro alti e bassi. E lo faranno strada dietro a volte. Ma questo gruppo di giocatori, che vinca o perda, giocherà duro per tutti i quaranta minuti. a volte 45.
Gli Hawkeyes hanno recuperato un traguardo miracoloso giovedì sera regolamentare, poi hanno dominato in cinque minuti di straordinario superando in corsa il Michigan in visita, 93-84, davanti a 11.498 fan alla Carver-Hawkeye Arena.
“Mostra solo la lotta che abbiamo nella nostra squadra”, ha detto Chris Murray, che ha giocato ogni secondo di questa competizione frenetica e ad alto numero di ottani. “Wisconsin, Indiana e persino Penn State… hanno dimostrato che tipo di tenacia siamo. Non ce la faremo mai senza combattere”.
I tre giochi Big Ten, in particolare, gli Hawkeyes probabilmente hanno fatto rimpiangere quella decisione a coloro che hanno lasciato l’arena in anticipo per battere il traffico.
VS Wisconsin nell’apertura dei Big Ten l’11 dicembre: l’Iowa era sotto 60-52 a meno di un minuto dalla fine, poi ha recuperato 8-0 – ottenendo il secchio, rubando e Patrick McCaffery da 3 punti negli ultimi 20 secondi – per forzare i tempi supplementari a 60 -60 prima di scendere di 3.
VS Indiana 5 gennaio: sotto di 21 punti nel primo tempo e ancora sotto 84-78 a 3 minuti e mezzo dalla fine, gli Hawkeyes sono tornati a rubare un’improbabile vittoria per 91-89.
E ora possiamo aggiungere la performance di giovedì al nostro registro dei resi.
Il Michigan è stato caldo per gran parte della notte, insaccando 14 dei 25 3 punti nel regolamento. La squadra avversaria non vince spesso in tali situazioni. Ma l’Iowa ha commesso solo sei turni di gioco. Ha ottenuto i contributi di cui aveva bisogno da Murray e dai giocatori in panchina usati raramente Josh Dix (10 punti, cinque assist) e Riley Mulvey (4 punti, 13 minuti) per rimanere a distanza ravvicinata all’inizio. Negli ultimi tempi si è appoggiata alla nuova stella nascente della squadra, il secondo anno Peyton Sandvoort.
Il Michigan era in vantaggio, 77-70, con la palla a due minuti dalla fine. Ma Sandfort ha rubato la palla a Jett Howard e il secchio di Filip Rebraca a 1:46 dalla fine ha ridotto il vantaggio a 5.
Dopo che la migliore difesa del gioco dell’Iowa ha costretto Kofe Bufkin del Michigan fuori dai limiti, Sandfort ha seppellito un record di 3 con 1:03 rimanenti per il 77-75.
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Bufkin ha messo a tacere la folla ruggente di Carver con un secchio per il 79-75 a 29 secondi dalla fine, e inspiegabilmente … L’Iowa non aveva bisogno di un fallo per vendicarsi. Questo perché Sandfort si è spostato in cima al cavatappi, tirando rapidamente un 3 e subendo fallo da Bufkin. Swish, mentre si schianta al suolo. Poi, con l’arena tranquilla e tutta la pressione su di lui, Sandfort seppellì silenziosamente il tiro libero per pareggiare a 79 con 20,7 secondi dalla fine. Un muro di Dix alla fine del regolamento, questo va ai supplementari.
“Sono uscito dal perno e l’ho sentito sulla mia coscia. Poi sono usciti “, ha detto Sandvoort del suo gioco da 4 punti.
controllo termico?
“Sì, puoi dirlo,” disse Sandfort, sorridendo. “giusto in tempo.”
I compagni di squadra adorano Sandfort. Illumina la stanza con il suo sorriso. Nessun giocatore è stato più felice, ha detto Murray, di Sandfort, che era 0 su 19 fuori dal campo della partita Big Ten prima di una serie di tre vittorie consecutive nei Big Ten negli ultimi otto giorni. Ha segnato 22 punti in 22 minuti nella vittoria di domenica al Rutgers Stadium. (Guarda, Iowa non sempre Hai giocare da dietro).
Ha segnato un record di 24 punti contro i Wolverines dopo essere stato costretto a giocare a 17:40 dalla fine del secondo tempo, dopo che l’allenatore Fran McCaffrey si è arrabbiato con la difesa della sua squadra e ha chiamato un timeout.
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L’Iowa era sotto 51-44, all’epoca. Gli Hawkeyes hanno continuato a macinare, anche con Jett Howard del Michigan (34 punti) apparentemente incapace di mancarlo mentre cercavano anche di bloccare la stella esordiente Hunter Dickinson (13 punti, 12 rimbalzi, ma sei tentativi di tiro e quattro palle perse).
Poi gli straordinari.
Tempo di Sandvoort, in questo caso.
Ha iniziato il frame extra continuando a cercare opportunità, anche quando il Michigan era molto consapevole di ogni sua mossa. Ha usato un base jumper con il suo caratteristico rilascio rapido per dare all’Iowa uno dei pochi vantaggi della notte fino a quel punto, 81-79. Dopo alcuni viaggi, con l’Iowa che ha segnato 3 volte, ha giocato. Oppure puoi dire co-play nel gioco.
Murray ha lanciato un 3 sull’ala destra. Sandvoort ha scherzato sul fatto che di solito inizia a correre dall’altra parte per festeggiare dopo il 3 di Murray. Ma questa volta ha visto la palla girarsi ed è andato a rimbalzare. Mentre era in aria, Sandfort raccolse la palla e la lanciò verso il canestro con un unico movimento.
Coppa fuori e dentro, ha pareggiato un altro fallo e ha realizzato il tiro libero per un vantaggio di 85-79. Il pubblico di Carver ora sentiva che la squadra di casa ce l’avrebbe fatta.
“Ho forzato il genere fuori”, ha detto Murray. “Era il posto giusto e il momento giusto. … non so se ha visto onestamente il canestro.”
È?
No, ha ammesso Sandfort. È stato un proiettile cieco. (Ehi, quando hai caldo, sei caldo.)
“L’ho visto volare in aria”, ha detto Sandvoort, “e si è avvicinato e ha provato a giocarci”.
Ciò che McCaffrey ha amato della performance di Sandvoort di giovedì è che ha fatto molto di più che segnare. Ha preso sette rimbalzi e tre assist. Questo è stato assolutamente enorme poiché Patrick McCaffrey ha perso la sua terza partita consecutiva e ha avuto a che fare con problemi di ansia. Sandvoort ha colmato il vuoto di gol di un compagno di squadra e poi alcuni, dopo una lotta al tiro all’inizio della stagione.
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“Tutti lo adorano. È un grande compagno di squadra. Molto positivo”, ha dichiarato Fran McCaffrey. Quando cuoce, migliora decisamente il livello di energia di tutti gli altri”.
C’è sicuramente qualcosa in questo.
Il tiro che ha rotto lo 0 su 19 a Sandvoort? Ciò è avvenuto quando l’Iowa è caduto 23-4 all’inizio contro l’Indiana. Gli Hawkeyes erano 0-3 nei Big Ten all’epoca e fallirono miseramente in casa. Erano alle corde, forse per la stagione.
Ma Sandfort è stato portato dalla panchina e un caddie da 3 punti per portarlo sul 23-7. Quindi il secchio sembra poco importante. Ma a poco a poco, gli Hawkeyes si stavano allontanando e vincendo quella partita. La fiducia di Sandfort crebbe. Così ha fatto la squadra. Il torneo NCAA è decisamente a portata di mano.
“Abbiamo recuperato un sacco di spavalderia che non avevamo prima”, ha detto Murray. “I ragazzi giocano bene e si alimentano a vicenda. L’intesa è fantastica. Questa è una squadra che non ha smesso di crederci, anche quando sono scivolato un po’”.
Abbiamo imparato molto su chi è questa squadra negli ultimi otto giorni. Ora, gli Hawkeyes (11-6 complessivi 3-3 Big Ten) devono raccogliere l’energia per farli andare avanti. Hanno altre due partite in programma: domenica alle 15:30 contro il Maryland, poi mercoledì alle 20 contro la Northwestern. Murray spera che domenica il locale sia affollato.
“Solo tornando al .500 alla conferenza. Voglio dire, una settimana e mezzo fa, tutti erano nelle discariche “, ha detto Sandvoort. “Abbiamo perso 28-7 contro l’Indiana. Ora va molto meglio. Dobbiamo solo continuare a macinare. È solo una partita, ma sembra buona”.
L’editorialista di Hawkeyes Chad Leistikow si occupa di sport da 28 anni con The Des Moines Register, USA TODAY e Iowa City Press-Citizen. Segui @ChadLeistikow su Twitter.
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