Ma durante un briefing post-lancio, i funzionari hanno rivelato che i propulsori non funzionavano esattamente come previsto.
“Ne abbiamo avuti due per guasti alla propulsione”, ha affermato Mark Naby, vicepresidente e direttore del programma per il programma Starliner di Boeing. “Il primo ha sparato, ha sparato per un secondo e poi si è chiuso. Il sistema di controllo di volo stava facendo quello che doveva e l’ha acceso al secondo propulsore.”
Questo missile ha quindi sparato per soli 25 secondi prima di spegnersi, secondo Naby. Il sistema di controllo del volo ha ripreso il controllo e ha dato un calcio al terzo propulsore, che ha sparato come previsto.
“Il sistema è progettato per essere ridondante e modellato come avrebbe dovuto”, ha detto Naby ai giornalisti giovedì sera.
Naby ha detto che il caso non avrebbe dovuto influenzare la missione generale.
Alla fine, la capsula doveva essere restituita dalla rampa di lancio. Quando gli ingegneri non sono stati in grado di ripararlo in loco, alla fine è stato necessario rispedirlo allo stabilimento Boeing per una risoluzione dei problemi più approfondita.
Boeing e NASA differiscono, secondo il rapporto e i commenti dei funzionari della NASA durante le recenti conferenze stampa.
Mark Naby, vicepresidente e program manager di Boeing per Starliner, ha notato in una conferenza stampa la scorsa settimana che la loro indagine indicava che l’umidità era entrata nelle valvole e aveva causato “corrosione” e “legatura”. Ciò ha portato l’azienda a escogitare una soluzione a breve termine e a creare un sistema di disinfezione, che include un piccolo sacchetto, progettato per tenere fuori l’umidità corrosiva. La NASA e la Boeing affermano di essere a proprio agio con questa soluzione.
“Siamo davvero in ottima forma per entrare in questo sistema”, ha detto la scorsa settimana Steve Stitch, Commercial Crew Program Manager della NASA.
Ma questa potrebbe non essere la fine. Boeing ha rivelato la scorsa settimana che alla fine potrebbe dover riprogettare le valvole.
“Ci sono ancora alcuni test che vogliamo fare e, sulla base di questi risultati, consolideremo il tipo di cambiamenti che faremo in futuro”, ha affermato Naby. “Probabilmente ne sapremo di più nei prossimi mesi”.
Se Boeing andrà avanti con una riprogettazione più completa delle valvole, non è chiaro quanto tempo ci vorrà o se potrebbe ritardare la prima missione astronautica di Boeing, che, a questo punto, è in ritardo di anni rispetto al programma. Secondo documenti pubblici, la cessazione del lavoro con Starliner è costata all’azienda circa mezzo miliardo di dollari.
Nel frattempo, SpaceX, una volta ritenuto il concorrente sfavorito nel Commercial Crew Program della NASA, ha già lanciato cinque missioni di astronauti della NASA oltre a due missioni turistiche. Il lancio inaugurale della sua navicella spaziale, Crew Dragon, è stato il primo a portare gli astronauti in orbita dal suolo statunitense da quando il programma dello space shuttle è stato ritirato nel 2011.
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