“Quali novità? Entra! Prego!” La giocatrice degli US Open Elaine Vario con i capelli fucsia ha salutato le persone mentre entravano all’Arthur Ashe Stadium lunedì in una partita del primo turno tra Daniil Medvedev e Stefan Kozlov.
Vario, 62 anni, ha controllato i biglietti delle persone e ha chiesto allegramente con un accento di Long Island da dove venissero. Il dipartimento in cui lavorava aveva già persone provenienti da Inghilterra, Australia, California, New Jersey e Brooklyn. Ha dato piccole cose alle persone e ha presentato gli appassionati di tennis l’un l’altro.
“Gran parte è diplomazia”, ha detto del suo lavoro. Ha detto che alcune persone hanno cercato di intrufolarsi in sezioni con viste migliori. Ma nel complesso, ha avuto un’ottima esperienza con i fan. Ha detto che c’erano molte persone eccitate, comprese le celebrità, che avrebbe visto ogni anno. Alcuni addirittura le mandano i regali di Natale.
Vario è stata titolare agli US Open dal 1997. Ha semplicemente sorriso quando le è stato chiesto se era qui nel 1999 quando Serena Williams ha vinto il suo primo titolo in singolo ad Ashe.
“Il posto acquista un certo fascino quando vince qualcuno della sua città natale e non riesco a spiegarlo”, ha detto Vario di quella notte. “Lo hanno fatto anche per Andre Agassi. Illumina l’intero locale”.
E ha aggiunto: “E quando la gente dice, ‘Oh, è così forte'”, dico: ‘Benvenuti a New York. “È New York e abbiamo un’energia che è davvero difficile da contenere”.
Vario ha detto che molte persone sono venute quella notte del 1999 solo per vedere una recita di Serena Williams. “Sono davvero riuscita a creare un pubblico a New York”, ha detto.
Vario ha detto che la partita d’addio di Williams lunedì sera sarebbe stata “difficile ma emozionante”. “Ci ha già avvertito che sarebbe stato così, quindi tutti avrebbero fatto il tifo per lei”.
“È ancora la sua ragazza della città natale”, ha aggiunto. “Che vinca o perda, sarà accolta con un caloroso benvenuto al di là di qualsiasi cosa avrei potuto immaginare o immaginare perché è amata”.
Ha detto che Serena ha fatto molto per lo sport, in modo simile a Billie Jean King. “Ho fatto così tanto per far credere alle ragazze di poter fare le cose, e questa è un’affermazione potente nella nostra società. Punto.”
Vario, di Minola, New York, ha incontrato il suo partner, Jeff Hyman, un pioniere dell’Open Open che era conosciuto tra gli amici come “The Gentle Giant” perché era alto 6 piedi e 6 pollici, al torneo durante un ritardo di pioggia nel 1997, prima l’installazione del tetto.
“Mi sono addormentata sulle scale e mi sono svegliata con il braccio di un grosso orso sopra di me”, ha detto. Hanno iniziato a frequentarsi 15 anni fa. Vario ha detto che hanno in programma di sposarsi a dicembre. Ma Hyman aveva un cancro al colon, ha detto, ed è morto giovedì all’età di 62 anni.
Con le persone che entrano nello stadio, sarebbe difficile per loro sapere che la donna sociale che li guidava ai loro posti aveva appena perso la sua anima gemella e non aveva più la sua migliore alleata nel torneo. Di solito si fermava in una sezione vicina e lei gli tendeva il cappello bianco durante le partite. Il gesto significa “ti amo”.
Era ancora triste lunedì, ma ha detto che voleva che fosse lì a lavorare perché, realisticamente, vivere a New York non poteva essere più economico e le bollette dovevano essere pagate. Ma anche per la privacy dell’esperienza utente.
“Ti fai amici da tutto il mondo”, ha detto. “Ho visto le persone crescere, ora guidano e ricordo quando i loro padri le andavano a prendere e venivano a darmi grandi baci”.
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