Bobby Osborne, mandolinista che ha violato le convenzioni bluegrass, è morto a 91 anni

Bobby Osborne, il cantante e suonatore di mandolino che, insieme a suo fratello minore, Sonny, guidava una delle band più innovative nella storia del bluegrass, è morto martedì in un ospedale di Gallatin, Tennessee, un sobborgo di Nashville. Aveva 91 anni.

La sua morte è stata confermata da Dan Rogers, vicepresidente e produttore esecutivo del Grand Ole Opry. Formatisi nel 1953, gli Osborne Brothers sono forse meglio conosciuti per la loro registrazione del 1967 di Rocky Top, poiché hanno preso l’abitudine di deridere le convenzioni bluegrass per i loro primi due decenni. . Furono il primo gruppo bluegrass di fama nazionale a incorporare batteria, basso elettrico, pedal steel guitar e persino, nei dischi, sezioni di archi. Sono stati anche i primi a registrare utilizzando due banjo, nonché i primi ad amplificare il loro strumento utilizzando pickup elettrici.

Impiegando un repertorio più ampio rispetto alla fonte degli Appalachi da cui attingeva la maggior parte dei loro coetanei, Osbourne ha anche lavorato con una tavolozza musicale più ampia, con musica country, pop e rock associata a artisti del calibro di Ernest Tubb, Randy Newman e gli Everly Brothers.

“Riceviamo un sacco di scompiglio dai fan irriducibili del bluegrass”, ha detto il signor Osborne del rapporto a volte teso del gruppo con i puristi del bluegrass in un’intervista del 2011 con la pubblicazione online Mandolin Café.

Forse nessun dogma bluegrass ha infastidito Osbourne più delle armonie vocali in tre parti che hanno brevettato nella loro registrazione del 1958 della canzone d’amore “One More Time”.

A quel tempo, gli arrangiamenti bluegrass prevedevano tipicamente una sola voce che cantava la melodia, con un tenore e un baritono che fornivano l’armonia sopra e sotto di essa. Al contrario, Osbourne ha messo la voce di Bobby, che cantava la melodia, sopra le altre due. Il risultato fu una miscela brillante e allegra che divenne il marchio di fabbrica del gruppo.

Il signor Osbourne ha detto a NPR nel 2017 che il gruppo ha scoperto questo suono mentre provava la canzone “One More Time” mentre tornavano a casa da uno spettacolo di una notte. “Sapevamo allora che avevamo scoperto qualcosa che non avevamo sentito prima”, ha detto.

Ha continuato: “Così abbiamo tirato fuori la chitarra dal bagagliaio e abbiamo trovato la chiave in cui ci trovavamo”. “Abbiamo cantato quella canzone fino a casa per non dimenticare quel tipo di armonia.”

Il trio che ha perfezionato questo nuovo approccio è composto da Mr. Osborne, che guida il punto di contatto grintoso e acuto; suo fratello, Sonny, al baritono; e il cantante e chitarrista Red Allen su un’altra parte sottostante, aggiungendo un terzo strato di armonia.

Il signor Allen è stato un membro formativo durante i primi anni del gruppo, essendo apparso in precedenza nella famosa registrazione del 1956 degli Osbornes di “Ruby, Are You Mad?” Cynthia May Carver.

Con sorpresa di alcune persone, Osbourne fu vendicato nel successivo decennio e mezzo per aver rotto fermamente con la tradizione. Tra gli altri successi, sono stati nominati Vocal Group of the Year dalla Country Music Association nel 1971. Sono stati anche una delle poche band bluegrass a pubblicare costantemente dischi nella classifica dei singoli country.

Lungo la strada, hanno costruito un ponte tra i re del bluegrass di prima generazione come Bill Monroe e il duo Lester Flatt e Earl Scruggs e audaci eredi come New Grass Revival e Alison Krauss.

In cima alle classifiche dei 18 singoli di Osbourne c’era “Rocky Top”, una spudorata celebrazione della cultura di montagna che raggiunse la top 40 del paese. Scritta dal team di marito e moglie di Felice e Boudleaux Bryant, che ha anche scritto canzoni come “Tennessee Hound” “Dog” per gli Osbornes – e canzoni ancora più grandi per gli Everly Brothers – “Rocky Top” è stata adottata come una delle canzoni ufficiali di stato del Tennessee e come canzone di combattimento per la squadra di football dell’Università Tennessee Volunteers.

Robert Van Osborn Jr. è nato il 7 dicembre 1931 a Thousandsticks, un’area priva di personalità giuridica dell’Appalachia vicino a Hayden, nel Kentucky, dove sono cresciuti lui e suo fratello. I loro genitori, Robert e Daisy (Dixon) Osborne, erano insegnanti della scuola. Robert Sr. ha integrato il loro reddito scolastico facendo gli straordinari nell’emporio dei suoi genitori.

Il giovane Bobby ha iniziato a suonare la chitarra elettrica da adolescente dopo che la famiglia si è trasferita a Dayton, Ohio, dove ha anche iniziato a suonare in gruppi locali ea lavorare come tassista.

I fratelli Osborne hanno fondato la loro band dopo che Bobby ha completato due anni di servizio con i Marines in Corea, dove è stato ferito in azione e premiato con un Purple Heart. Lui e Sonny avevano già lavorato con star del bluegrass: Bobby con Jimmy Martin e gli Stanley Brothers, suo fratello con Bill Monroe.

Nel 1956, gli Osbornes si unirono al WWVA Jamboree a Wheeling, Virginia, e quattro anni dopo divennero una delle prime band bluegrass ad esibirsi nei campus universitari, esibendosi all’Antioch College di Yellow Springs, Ohio. Successivamente hanno portato la loro musica nei campus universitari e nei club nel nord-est e hanno eseguito la loro musica al Newport Folk Festival.

Nel 1963 i fratelli firmarono con la divisione di Nashville della Decca Records, allora gestita dal famoso produttore musicale Owen Bradley. Nel 1964, sono diventati membri del cast del Grand Ole Opry.

Gli Osbornes registrarono ampiamente per Decca (che in seguito divenne MCA Records) prima di separarsi dall’etichetta nel 1974, delusi dal fatto che il loro successo iniziale alla radio country non si fosse esteso negli anni ’70.

Un ritorno a un approccio al bluegrass più rispettoso del tempo ha rivitalizzato la loro carriera, che nei successivi trent’anni li ha trovati a consolidare il loro posto accanto a pionieri del genere come Mr. Monroe e Stanley. Sono stati inseriti nella Hall of Fame dell’International Bluegrass Music Association nel 1994.

Sonny Osbourne si è ritirato dalle esibizioni nel 2005, dopo aver subito un infortunio alla spalla, ed è deceduto nel 2021. Bobby, che in precedenza aveva subito un quintuplo intervento chirurgico al cuore, ha formato un nuovo gruppo, Rocky Top X-Press, con suo figlio, Bobby Jr. (noto come Boj), e ha continuato a esibirsi e registrare.

Oltre a Bobby Jr., il signor Osborne lascia sua moglie, Karen Osborne. altri due figli, Wayne e Robbie; una figlia, Tina Osbourne; la sorella Louise Williams; Cinque nipoti e sei pronipoti. Viveva a Portland, nel Tennessee, un altro sobborgo di Nashville.

Gran parte dell’innovazione nella produzione, negli arrangiamenti e nel repertorio che gli Osbornes hanno introdotto nel bluegrass è stata raggiunta. Meno è stato detto, tuttavia, di come il signor Osborne, la cui armonia lirica è stata ispirata dagli assoli di derivazione jazz di vecchi violinisti, abbia forgiato un nuovo percorso come mandolinista.

Parlando con Bluegrass Situation nel 2017, ha spiegato: “Dal momento che mi sono sempre piaciute le melodie di violino e il mandolino è accordato come un violino—ed ero bravo con un plettro piatto della chitarra—sono abbastanza stanco di suonare melodie di violino con il mandolino”.

Nel processo, il signor Osborne si è guadagnato la reputazione di uno dei primi mandolinisti bluegrass ad espandere il vocabolario dello strumento oltre quello che il signor Monroe, il padre del Bluegrass, aveva stabilito all’inizio.

Alex Truppe Contribuire alla redazione dei report.